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Te Anau, Milford Sound, el Lago Gunn y Key Summit
Con el cielo despejado y con sol, dejamos Queenstown. Estábamos felices con este clima; habíamos escuchado muchas historias de que la carretera hacia Milford Sound había estado cerrada por nieve o que se requerían cadenas en las llantas para poder pasar, pero con el clima de hoy, estábamos seguros de que no íbamos a tener ningún problema.
El recorrido estuvo lleno de verdes granjas, montanas nevadas, lagos, y en algunas zonas, verde vegetación que casi invadía la carretera. Aunque queríamos llegar para coger el barco que salía a las 13:15 o a mas tardar el de las 15:00 horas, tuvimos que hacer varias paradas para disfrutar los paisajes y tomar algunas fotos.
No teníamos muy claro donde íbamos a dormir pero para nuestra tranquilidad, vimos varios lugares para acampar. Uno de ellos el Lago Gunn, muy cerca de Key Summit, así que decidimos que después de Milford Sound regresaríamos para pasar la noche ahí.
Poco a poco, la carretera nos fue acercando a las montanas hasta que nos encontramos con el túnel Homer, que tiene 1,270 metros de longitud. Cruzamos y nos encontramos rodeados de nieve. Desde la cumbre de las montañas, hasta la orilla de la carretera, todo estaba casi totalmente cubierto de nieve.
Llegamos a Milford Sound, comimos nuestro almuerzo admirando el paisaje, y nos fuimos al puerto para pagar nuestro pasaje (el cual era dos por uno, gracias a un descuento de Jucy) y esperar a que fuera hora de salir. Aprovechamos para seguir disfrutando del espectáculo natural.
Unos quince minutos antes de que saliera el pequeño barco, llamado Cruize Milford, lo abordamos. El recorrido por el fiordo de 16 kilómetros nos llevaría una hora y cuarenta y cinco minutos.
El panorama es dominado por el Pico Mitre (1,692 msnm), que es una de las montanas mas altas del mundo que sale directamente desde el suelo del mar. Sin embargo, poco a poco, las bellezas naturales fueron saliendo, primero la cascada Bowen con 160 metros de altura. Seguimos cerca de la pared izquierda del fiordo llegando a las cascadas Fairy y las Bridal Veil.
Así hasta que fue apareciendo el mar de Tasmania frente a nosotros. Antes de dar la vuelta, tuvimos la oportunidad de ver un pingüino llamado Fiordland Crested. Tuvimos suerte de verlo porque no es comun verlos.
En el camino de regreso, primero pasamos cerca de unas rocas donde varias focas estaban descansando y tomando el sol. También vimos la cascada Stirling, cuyo salto esta justo en una especie de U que forman las montañas Elephant y Lion.
Antes de llegar a puerto, pasamos por la bahia de Harrison donde esta el observatorio submarino y desde donde pudimos ver el glaciar Pembroke.
Milford Sound nos dejo impactados. Las montañas, las cascadas, el color del agua, la nieve, etc. Es un lugar dramático, cuya belleza es difícil de imaginar.
De regreso en el Cheapo, salimos con rumbo al Lago Gunn. Sin el tiempo encima, hicimos varias paradas.
La primera fue en un lugar llamado “The Chasm.” Aquí, en medio de la vegetación boscosa, encontramos impresionantes formaciones rocosas formadas por la velocidad de las aguas del río Cleddau.
También paramos en los Lagos Espejos (Mirror Lakes), donde suele verse el reflejo de las montañas, no tuvimos mucha suerte aquí porque el viento hacia que el agua se moviera y por tanto el reflejo no era muy claro.
Una vez en el Lago Gunn, me quede boquiabierto con lo que mis ojos veían. No podía creerlo. El reflejo de las montañas en el lago era casi perfecto. No podía dejar de admirar el panorama. Tome como 50 fotos. Sin dudas, ha sido uno de mis lugares preferidos. Además, por la noche, no cabían mas estrellas en el cielo.
Al día siguiente el clima no era tan bueno. Estaba nublado y mas frío. Manejamos hasta “The Divide” desde donde iniciamos nuestra caminata para llegar a Key Summit. Este tramo, de mas o menos hora y cuarenta y cinco minutos, es, supuestamente, una de las mejores caminatas de la ruta Routeburn (la ruta completa se puede hacer entre 3 o 4 días).
Como dije, el clima no era el mejor, por lo tanto no pudimos ver nada del paisaje, que según habíamos leído, es bellísimo. Llegamos hasta Key Summit y buscamos un refugio para cubrirnos del frío, comimos nuestro almuerzo, e iniciamos el descenso, tristes por no haber visto nada.
Tomamos la carretera y seguimos hasta Te Anau, solo paramos en el pequeño Lago Mistletoe, donde hicimos una caminata de unos cuarenta y cinco minutos y justo enfrente esta el lago Te Anau, mucho mas grande y el cual llamo mi atención ya que estaba muy revuelto por el viento.
Al llegar a Te Anau, el sol estaba ocultándose y pudimos disfrutar de un bonito atardecer antes de prepararnos para cenar. Mañana salimos hacia Dunedin.
Te Anau, Milford Sound, Lake Gunn and Key Summit
With a clear sky and sun, we left Queenstown. We were happy with this weather; we had heard many stories that the road to Milford Sound had been closed due to snow or that they were requiring chains on the tires in order to pass, but with today’s weather, we were certain that we wouldn’t have any problems.
The journey was full of green farms, snow-covered mountains, lakes, and in some areas, green vegetation that almost invaded the road. Although we wanted to arrive to catch the boat that left at 1:15 pm or at the latest the one at 3:00 pm, we had to make some stops to enjoy the landscape and take some photos.
We weren’t really clear on where we were going to sleep but to ease the stress, we saw several places to camp. One was Lake Gunn, very close to Key Summit, so we decided that after Milford Sound we would return to spend the night there.
Little by little, the road brought us closer to the mountains until we found ourselves in the Homer tunnel, which is about 4,167 feet long. We went through and then found ourselves surrounded by snow. From the peak of the mountains, to the edge of the road, everything was almost completely covered in snow.
We arrived to Milford Sound, ate our lunch admiring the scenery, and we went to the port to pay for our passage (which was two for one, thanks to a discount from Jucy) and wait until it was time to leave. We took the opportunity to continue enjoying the natural scenery.
About fifteen minutes before the small boat was to leave, called Cruize Milford, we boarded. The journey through the fiord of about 10 miles took us one hour and forty-five minutes.
The panorama is dominated by Mitre Peak (5,551 feet above sea level), which is one of the tallest mountains in the world that comes directly from the floor of the sea. However, little by little, the other natural beauties made themselves apparent, first the Bowen waterfall at about 525 feet high. We continued close to the left wall of the fiord arriving to the Fairy and Bridal Veil waterfalls.
We continued until the Tasman Sea came into view. Before turning around, we had the opportunity to see a penguin called the Fiordland Crested. We were lucky to see it because it is not commonly seen.
On the way back, we first passed close to some rocks where there were several seals resting and taking in the sun. We also saw the Stirling waterfall, whose fall is right in the middle of a U that is formed by Elephant and Lion mountains.
Before arriving to the port, we passed by Harrison Cove where there is an underwater observatory and from where we could see Pembroke Glacier.
Milford Sound left us impressed. The mountains, the waterfalls, the color of the water, the snow, etc. It’s a dramatic place, whose beauty is difficult to imagine.
Back in el Cheapo, we left toward Lake Gunn. Without any hurry, we made several stops.
The first was in a place called “The Chasm.” Here, in the middle of the forest, we found impressive rock formations shaped by the water from the Cleddau River.
We also stopped at Mirror Lake, where you often see the reflection of the mountains in the water. We didn’t have any luck here because the wind made the water move so much that the reflection was not very clear.
Once in Lake Gunn, I was left with my mouth open by what I saw. I couldn’t believe it. The reflection of the mountains in the lake was almost perfect. I couldn’t stop admiring the scene. I took about 50 photos. Without a doubt, this was one of my favorite places. Moreover, at night, there could not have been any more stars in the sky.
The next day the weather wasn’t very good. It was cloudy and colder. We drove until “The Divide” from where we began our hike to reach Key Summit. This trail, about an hour and forty-five minutes, is, supposedly, one of the best hikes on the Routeburn Trail (the complete route can be done in 3 or 4 days).
As I mentioned, the weather wasn’t the best, therefore we couldn’t see any of the landscape, which we had read, was beautiful. We arrived to Key Summit and looked for refuge to shield ourselves from the cold, we ate our lunch, and began our descent, sad that we had not seen anything.
We got on the road and continued on to Te Anau, just stopping in small Lake Mistletoe, where we took a walk of about forty-five minutes and just in front is Lake Te Anau, much larger and which called my attention because it was quite rough due to the wind.
Upon arriving to Te Anau, the sun was beginning to go down and we were able to enjoy a pretty sunset before preparing dinner. Tomorrow we leave for Dunedin.
