Peru - Cusco

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Cusco y sus alrededores

Cusco, o Qosqo como era su nombre originalmente, significa ombligo o centro en referencia al Ombligo del Mundo. Esta ciudad colonial que en 1983 fue designada como Patrimonio de la Humanidad, alberga en sus calles muestras de las diferentes culturas y civilizaciones que la han habitado (los Kilke, los Incas y las españoles).

Llegamos por la mañana después de volar por encima del Lago Titicaca. Una vez acomodados en nuestro hostal, salimos con el objetivo de terminar los pendientes del viaje lo antes posible para poder disfrutar de esta hermosa ciudad.

Recogimos los boletos de tren a Machu Picchu, compramos el boleto de avión a Lima, y dejamos para después de comer la compra del llamado boleto turístico; este boleto sirve para visitar la mayoría de los museos, ruinas, y un centro cultural aquí en Cusco. Además dejamos para después el tour a Machu Picchu y el Valle Sagrado, ya que nos dimos cuenta que el precio variaba en las diferentes agencias de viajes y por lo tanto queríamos investigar un poco más.

Después de comer por cinco dólares un menú completo, caminamos a la Plaza de Armas donde la Catedral y otras tres iglesias, además de tiendas y restaurantes, rodean la plaza que tiene una fuente en el centro y tiene jardines y muchas bancas. Sentados en una de estas bancas admiramos lo limpias y bien cuidadas que están las iglesias.

Cuando fue tiempo para que las oficinas regresaran a trabajar, fuimos a comprar el boleto turístico, y como el mercado estaba muy cerca de ahí aprovechamos para comprar pan y pavo para sándwiches y lo necesario para comer pasta (otra vez) por la noche en el hostal.

Al ir a dejar las cosas al hostal decidimos contratar el “city tour.” Jen había encontrado la agencia de tours que tenia los mejores precios. El “city tour” te lleva a cinco de los sitios que están dentro y cercanos a la ciudad.

Como es la única tarde/noche que estuvimos libres, aprovechamos para ir al Centro Cultural Q’osqo para ver un show de baile folclórico que incluía música y danza. El espectáculo no fue del calibre de lo que habíamos visto en Brasil, pero nos sirvió para conocer un poco mas de la cultura peruana y sus tradiciones.

En la noche cenamos pasta y conocimos una señora, francesa, que viaja con sus tres hijas. Como habíamos comentado antes, nos hemos encontrado con muchos franceses, muchos que viajan con sus familias. Por que los mexicanos y estadounidenses no nos aventuramos como lo hacen los europeos, australianos y neo-zelandeses? Me he estado preguntando si es porque nuestros padres no nos lo inculcan desde chicos…como los europeos que viajan con sus hijos desde pequeños y de esta forma les ayudan a desarrollar la curiosidad por el mundo y las culturas?

El tour por la ciudad y sus alrededores era por la tarde, así que por la mañana salimos a caminar un poco. Visitamos la Iglesia de la Compañía e intentamos visitar la Iglesia de San Cristóbal pero estaba en remodelación. La Iglesia de la Compañía está en la Plaza de Armas y aunque es más pequeña de que la Catedral, desde nuestro punto de vista es más bonita. Vimos su interior y pudimos subir a sus torres para apreciar desde arriba la plaza.

Desde afuera de la Iglesia de San Cristóbal pudimos apreciar la vista panorámica de la ciudad, ya que esta iglesia está en una colina.

Después del almuerzo en una de las banquitas de la Plaza de Armas, nos encontramos con la guía e iniciamos el tour. La primera parada fue el Qoricancha o Palacio del Sol. Fue el templo más importante de los Incas. Aunque todos los dioses eran venerados aquí, el templo era dedicado principalmente al dios del Sol (Inti).

Se dice que cuando los españoles llegaron a Cusco, todas las paredes de este templo estaban cubiertas por oro y el jardín contaba con numerosas estatuas también de oro. Los conquistadores se llevaron todo el oro y construyeron la Iglesia de Santo Domingo sobre el templo, como símbolo de que la Iglesia Católica era superior a la creencias y deidades de los Incas. No fue el único templo que tuvo este destino, ya que las catorce iglesias coloniales que hay en Cusco están construidas sobre templos Inca. En el Qoricancha se puede observar como la parte inferior tiene el tipo de construcción usado por los Incas, mientras la parte superior el estilo colonial usado por los españoles.

Karen, nuestra guía, nos explico que Inca solo era uno, el emperador, descendiente directo del Sol, pero los españoles adoptaron el término para referirse a todo lo relacionado con el cultura. A lo largo de la civilización, solo hubo 13 o 14 Incas.

El territorio que los Incas dominaban abarcaba Perú, gran parte de Bolivia y Ecuador, el norte de Chile, el noroeste de Argentina, y el sur de Colombia. Fue el imperio más extenso de la América pre-colombina. Aunque casi todas las construcciones de esta región se atribuyen a los Incas, en realidad muchas de estas fueron construidas por los Kilke que habitaron esta región antes de lo Incas.

La segunda parada en nuestro tour fue Sacsayhuaman. Templo construido por los Kilke, y el cual fue utilizado por los Incas para venerar al Sol, y donde también median el tiempo. Su construcción ha llamado la atención de muchos arqueólogos por el tamaño de las piedras y por como una embona tan perfectamente con la otra. Actualmente en este sitio se celebra cada año el Inti Raymi, que es la celebración de solsticio de invierno y el año nuevo.

Siguió el tour hasta Q'enqo. Este templo fue dedicado a la Pachamama (Madre Tierra) y donde se embalsamaba a los muertos. Era como un laberinto; siguiendo el camino alrededor de la construcción principal se llegaba hasta un altar donde se embalsamaban las momias. Aquí fue donde vimos la Cruz Andina o Chacana por primera vez. Esta cruz simboliza la Pachamama.

La Chacana es una cruz que tiene tres escalones en cada uno de sus cuatro lados. Estos escalones simbolizan el mundo de los dioses, el mundo humano, y el mundo de los muertos. También simbolizan los tres animales sagrados: el cóndor (representa el deseo de volar), el puma (representa la fuerza), y la serpiente (representa la sabiduría y el conocimiento).

Las últimas dos paradas fueron en Puka Pukara y Tambomachay. La primera es una de las muchas pequeñas fortalezas que se construyeron para ofrecer un lugar de descanso a los mensajeros Incas, principalmente. Pero también se hospedaban otros viajeros. Tambomachay se considera que era un lugar de descanso para la realeza, pero en realidad se desconoce para que fue construido. Hay varios fuentes que siempre tienen la misma cantidad de agua y según la guía, se han hecho estudios para ver de dónde viene el agua pero no se han encontrado su origen. Existen tres leyendas sobre el agua que sale de las fuentes de Tambomachay: el agua te mantiene joven por siempre, si la bebe el hombre solo tendrá hijos varones, y si la bebe la mujer se incrementara su fertilidad.

De regreso en Cusco arreglamos nuestras cosas porque mañana salimos para el Valle Sagrado y Machu Picchu.

Cusco and its surroundings

Cusco, or Qosqo as it was known originally, signifies belly button or center in reference to the center of the world. This colonial city that was designated a World Heritage Site in 1983, has signs of the different cultures and civilizations that once inhabited it (the indigenous Kilke, Incas, and then the Spanish).

We arrived in the morning after flying over Lake Titicaca. Once settled into our hostel, we went out with the objective of tying up the loose ends of our trip as soon as possible so we could enjoy this beautiful city.

We picked up the train tickets to Machu Picchu, bought our plane ticket to Lima, and left the purchase of the tourist ticket for after lunch; this ticket serves as entry to visit the major museums, ruins, and a cultural center here in Cusco. We also left the purchase of the tour to Machu Picchu and the Sacred Valley to later since we realized that the price varied quite a bit from one agency to another and we wanted to do a little more investigating.

After eating a three course meal for five dollars, we walked to the Plaza de Armas where the Cathedral and three other churches, as well as stores and restaurants, surround the plaza that has a fountain in the center with gardens and lots of benches. Sitting on one of these benches, we admired how clean and well maintained the churches are.

When it was time for the offices to be open again, we went to buy the tourist ticket, and since the market was very close we took the opportunity to buy bread and turkey for sandwiches, as well as what was necessary to make pasta (again) for dinner in the hostel.

Upon leaving our things in the hostel we decided to confirm the “city tour.” Jen had found the tour agency with the best prices. The “city tour” takes you to five places of interest that are in and around the city.

Since this was the only afternoon/evening that we had free, we went to the Centro Cultural Q’osqo to see a folkloric show that included music and dance. The show was not up to par with what we had seen in Brazil, but it helped us to better understand the Peruvian culture and its traditions.

We ate pasta back at the hostel and met a French woman who was traveling with her three daughters. As we mentioned before, we have met a lot of French people along the way, many of whom were traveling with family. Why don’t the Mexicans and Americans venture out like the Europeans, Australians, and New Zealanders? I have been asking myself if its because our parents didn’t instill this in us as children…like the Europeans who travel with their kids from the time they are little and in this way, help them develop curiosity about the world and its cultures?

The tour in and around the city was in the afternoon, so in the morning we went out to walk a bit. We visited the Church of the Companion and intended to visit the Church of Saint Christopher but it was being remodeled. The Church of the Companion is in the Plaza de Armas and although it’s smaller than the Cathedral, from our point of view it is the more beautiful of the two churches. We saw the interior and were able to climb up its towers to appreciate the view of the plaza from above.

From outside the Church of Saint Christopher we were able to appreciate a panoramic view of the city, since this church is on a hill.

After lunch, on one of the benches in the Plaza de Armas, we met our guide and started the tour. The first stop was the Qoricancha or the Palace of the Sun. It was the most important temple for the Incas. Although all of the gods were worshipped here, the temple was dedicated primarily to the god of the Sun (Inti).

It is said that when the Spaniards arrived to Cusco, all of the walls of this temple were covered in gold and the garden was filled with statues also made of gold. The conquistadores took all the gold and built the Church of Santo Domingo over the temple, as a symbol that the Catholic Church was superior to the beliefs and gods of the Incas. This was not the only temple that had this fate, since the fourteen colonial churches in Cusco are all built over Inca temples. In the Qoricancha one can see that the interior has the type of construction used by the Incas, while the exterior is the colonial style used by the Spaniards.

Karen, our guide, explained to us that there was only one Inca, the emperor and descendant of the God of the Sun, but the Spaniards adopted this term to refer to anything related to the Inca’s culture. Throughout the time of the Incas, there were only 13 or 14 Incas.

The territory that the Incas dominated included Peru, a large part of Bolivia and Ecuador, the North of Chile, Northeast of Argentina, and the South of Colombia. It was the most extensive empire of Pre-Colombian America. Although almost all of the ruins in this region are attributed to the Incas, in reality many of these were built by the Kilke who inhabited this region before the Incas.

The second stop on our tour was Sacsayhuaman. This temple was built by the Kilke and was used by the Incas to worship the God of the Sun, and where they measured time. Its construction has caught the eye of many archaeologists due to the size of the rocks and how one fits so perfectly with another. This site is now used to celebrate Inti Raymi each year, which is a celebration of the winter solstice and the New Year.

The tour continued to Q’enqo. This temple was dedicated to Pachamama (Mother Earth) and where the dead were embalmed. It was like a labyrinth; following the road around the principal construction one arrives to an altar where mummies were embalmed. This is where we saw the Cruz Andina o Chacana (Southern Cross) for the first time. This cross symbolized Mother Earth.

The Southern Cross is a cross that has three steps on each of its four sides. These steps symbolize the world of the gods, the human world, and the world of the dead. They also symbolize three sacred animals: the condor (representing the desire to fly), the puma (representing strength), and the serpent (representing knowledge and wisdom).

The last two stops were Puka Pukara and Tambomachay. The first is one of many small forts that were built to offer a resting place for the messengers of the Incas, primarily. But they also gave refuge to other travelers. Tambomachay is considered to be a resting place for royalty, but in reality no one knows why it was built. There are several fountains that always have the same amount of water and according to our guide, there have been studies to find out where the water comes from but the origin has not been found. Three myths exist about the water found at Tambomachay: the water keeps you forever young, if a man drinks the water he will only have sons, and if a woman drinks the water her fertility will increase.

Back in Cusco, we got our things ready because tomorrow we leave for the Sacred Valley and Machu Picchu.