Thailand - Chiang Mai

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Thailand – Chiang Mai

Salimos del aeropuerto y cogimos un tuk-tuk que nos llevó a la Ciudad Antigua para buscar un lugar nuevo para quedarnos. El hotel donde dormí la noche anterior estaba bien, pero demasiado lejos de la Ciudad Antigua, donde pasaríamos la mayor parte de nuestro tiempo. El lugar que tenía en mente sólo tenían habitaciones más caras con A/C, así que seguimos viendo otros lugares más, hasta que nos fuimos a SK House, donde pensamos que Christiane y Chris se iban a quedar. Le preguntamos a la gente en la recepción y la señora dijo que Christiane los había registrado pero no estaban allí, así que supusimos que estaban en la clase de cocina que habían contratado junto con Juan Pablo.

Nos registramos, nos duchamos, comimos y decidimos ir a ver dos de los muchos templos en Chiang Mai. Cuando salíamos, nos dimos cuenta de que había dos casas SK y nos habíamos registrado en #1. Sabíamos Christiane y Chris estaban en el #2. Wat Chiang Man, uno de los templos que queríamos ver, estaba cerca de SK House #2, así que nos dirigimos allí primero. Es considerado como el templo más antiguo de Chiang Mai y alberga al Buda de cristal, se cree que tienen el poder de traer las lluvias estacionales. Fue bastante increíble. Nos dimos una vuelta disfrutando de la arquitectura y admiramos los Budas.

Luego, nos fuimos al lado a ver si Christiane y Chris estaban en su habitación. Habían reservado una habitación para nosotros ahí, le explicamos al chico en la recepción que nos habíamos confundido y habíamos ido a la otra SK House. Dejamos una nota para nuestros amigos y cruzamos la ciudad hasta el templo principal, el Wat Phra Singh. Encontramos más gente, obviamente era una mayor atracción turística que el templo donde habíamos estado anteriormente. Vi un cartel sobre una introducción a la clase de meditación en otro templo, así que anoté el nombre y la hora.

Nos dirigimos de nuevo al hotel para esperar a Christiane y Chris. No mucho tiempo después de nuestra llegada, entraron en el vestíbulo del hotel. Charlamos un poco, compartimos nuestro fiasco del aeropuerto, y fuimos a cenar. Nunca falla, casi en cualquier parte del mundo, te encuentras con un bar irlandés. Decidimos ir por algo de comida familiar.

Al día siguiente, Juan Pablo se fue con Christiane y Chris a una clase de cocina tailandesa. Era algo que Juan Pablo ha estado esperando durante semanas. 

Después de dormir un poco tarde y comer un buen desayuno, fui a la estación de tren para comprar los billetes a Ayutthaya. Me enteré de que es sustancialmente más barato conseguir un tuk-tuk fuera de las murallas y el foso que rodea la Ciudad Antigua, así que sólo se pague un dólar para llegar a la estación al otro lado de la ciudad. En el camino de regreso, el tuk-tuk me dejó cerca de la famosa puerta de Tha Phae y me fui a explorar.

Me encontré con un mercado y contemple la compra de algunas fundas para almohadas maravillosamente bordadas, pero sabía que Juan Pablo no estaría muy emocionado por lo que me resistí. En casa, en California, siempre, en broma, me molestaba en cuanto al número de almohadas que teníamos en el apartamento. Seguí por el camino principal hasta que me encontré con una tienda de hierbas con jabones y lociones. Sorprendentemente tenían cremas a buen precio así que cogí un par. Le pregunté a la chica que si podía recomendarme un lugar con buen masaje y me mencionó un par en la misma calle. Me detuve a mirar a uno y una mujer se acercó a saludarme. Ella era buena gente, los precios eran buenos, el lugar estaba limpio, y como me lo habían recomendado me decidí a entrar. Pedí un masaje tradicional tailandés, ya que nunca había tenido uno. Ella me dio un poco de té y un tratamiento en mis pies gratis.

Me cambié a un pijama tailandés y me acostó en un tapete. El masaje tailandés se basa en la presión y el movimiento/estiramiento. Fue genial. Cuando llegó a mi espalda baja, me comentó que estaba "demasiado fuerte," lo que yo interpreté como demasiado tensa, así que traté de relajarme un poco más. Me resultó difícil, porque algunos de los nudos de mi espalda realmente me dolían cuando trataba de trabajar en ellos. Cuando llegó a mi cuello, me dijo lo mismo. Supongo que estaba todavía con el estrés de los últimos días tratando de llegar hasta aquí.

Después de mi masaje, me topé con una tienda de camisetas y compré un par para reemplazar algunas de las que están muy dañadas después de los últimos 7 meses de viaje. Eran ya, después de las 2:00 pm y tenía hambre, así que caminé hacia la casa de huéspedes para comer el almuerzo en un lugar cercano con Wi-Fi, con la esperanza de obtener la contraseña para su uso posterior desde nuestra habitación. Wi-Fi gratuito es esencial cuando se viaja y parece que entre más influencia de la cultura occidental tenga un lugar, en más lugares empiezan a cobrar.

Después del almuerzo, regresé a la casa de huéspedes para encontrar a Juan Pablo y nuestros amigos sentados en el patio hablando de la India. Juan Pablo les estaba dando notas y sugerencias acerca de dónde habíamos estado. Se dirigen a la India este fin de semana. De hecho, esta noche era la última noche con Christiane y Chris. Se han convertido en los amigos más cercanos que hemos tenido en los últimos 7 meses y recién los conocimos cuando empezamos nuestro viaje en el Amazonas, la primera parada para todos nosotros en realidad. Era una sensación extraña, hemos pasado por muchas cosas juntos. Sin embargo, sabíamos que íbamos a vernos en septiembre para su boda, y tal vez a principios de abril para el maratón de Londres. Un amigo de Juan Pablo lo va a correr y es una buena excusa para ir, si nos lo podemos permitir. Todos estuvimos de acuerdo en enviarnos un correo electrónico dentro de un año para ver donde estamos. En el año que viene esperamos que pasen muchas cosas. Va a ser todo un reto para todos nosotros. También es una locura imaginar que si las cosas salen según lo planeado, una de nosotros puede estar embarazada...

Christiane y Chris tenían un autobús que coger a Bangkok, así que nos dimos un abrazó de despedida y los vimos alejarse en un tuk-tuk.

Juan Pablo y yo cenamos, bueno yo cené y Juan Pablo tomó una cerveza, porque todavía estaba lleno de todo lo que preparó y comió en la clase de cocina.

Al día siguiente, alquilamos una moto y fuimos a Doi Suthep, el templo en una colina con vistas a Chiang Mai. Fue hermoso. Estaba lleno de gente. 

A la espera de tomar una foto me frustró y trajo un montón de emociones...las emociones de la conversación que habíamos tenido con nuestros amigos la noche anterior. Me estaba abrumado por el hecho de que nuestro viaje llegará a su fin en unas pocas semanas y hay muchas cosas desconocidas e inciertas en nuestro futuro. Muchas personas hacen viajes como este para tomar un descanso, un escape temporal de la vida que llevan en casa. Sin embargo, Juan Pablo y yo no estamos viajando para escapar de cualquier cosa realmente, estamos viajando para experimentar el mundo y abrir una nueva puerta. Al final de los 8 meses, no vamos de vuelta a casa a un lugar familiar. Continuamos nuestra aventura. Estamos empezando de nuevo en un lugar poco conocido, en España. Es muy interesante porque en cierto modo, el viaje no se termina. Pero lo desconocido siempre asusta, sobre todo a una chica que siempre ha sido una planificadora. Este viaje me ha enseñado muchas cosas, una es la comprensión de que uno no puede controlar y planificar todo y que a menudo es refrescante y emocionante caminar por ese camino desconocido. Todavía estoy aprendiendo a hacer esto, y aunque he comunicado estas ideas en voz alta a varias personas en el pasado, no creo que haya sentido lo que realmente significa hasta ahora. Es una sensación incómoda y conforme nos acercamos al momento en que hay que subir al avión desde Bangkok a Madrid, me espanta cada vez más.

Juan Pablo y yo hablamos de ello durante un tiempo y aunque es de miedo, sabemos que tenemos la suerte de tener la oportunidad de probar algo diferente. Hay mucha gente que sabemos que no pueden darse el lujo de cuestionar si son felices donde están. Es difícil empezar de nuevo, pero la realidad es que no se trata sólo de suerte. También se necesita coraje para crear la oportunidad por uno mismo para intentar otra vida y luego elegir la que quieres para ti en el largo plazo.

Después de nuestra reflexión, salimos del templo y buscamos algo de comer. Después de una comida rápida (plátano envuelto en un waffle en un palo - me encanta Tailandia), comí un poco de sopa de fideos y Juan Pablo pollo con arroz pegajoso. Luego, volvimos a la moto y continuamos en el camino montaña arriba hacia el Palacio Phu Ping, la residencia de invierno de la familia real tailandesa. Los jardines estaban llenos de flores y rosas de todos los colores. Creo que vimos todas las rosas que nos hemos perdido en los otros jardines de rosas que hemos visitado en todo el mundo.

Fuimos más arriba en la montaña para encontrar una aldea Hmong, de la que había leído, era poco antes de las 4:00 pm. Nos abrimos paso entre los árboles, parando un par de veces a medida que avanzábamos hacia arriba para que me bajara de la moto para que ésta pudiera subir la colina...no estaba en la mejor condición. Después de todo solo costo 150 baht (menos de $5) para alquilarla por todo el día, y la señora de la pensión que alquila motos por 200 baht nos advirtió que podríamos quedarnos por ahí tirados con una "mierda" de moto si alquilábamos una por menos en otro lugar. Supongo que no sólo estaba tratando de hacer una venta, después de todo. Llegamos a la aldea casi cuando íbamos a quedarnos sin gasolina. Nos detuvimos en una cafetería al aire libre que vendía café recién hecho de las plantas de café circundantes. Esperé a Juan Pablo tratando de mantener el café caliente, mientras que él se fue más allá para encontrar un poco de gasolina. Por suerte, la aldea tenía una pequeña estación de gasolina (la gasolina en botellas), de modo que no nos íbamos a quedar en medio de la selva.

Cuando el sol comenzaba a ponerse, bajamos la montaña y regresamos a la ciudad. 

Fuimos al otro extremo de la ciudad, cerca del aeropuerto, para ver si podíamos comprar entradas para un espectáculo cultural con cena. Había entradas disponibles para esa noche, así que compramos un par y esperamos a que nos indicaron donde sentarnos. Nos sentamos en el suelo con almohadas y nos sirvieron varios platos tradicionales, al estilo tapas. Muchos de los platos consistían en alimentos fritos o picantes, así que yo quedé comiendo el arroz y las verduras. También me gustó mucho un plato dulce que me recordaba a los dulces de “Rice Krispies.”

Después de la cena, hubo varias danzas tradicionales; en una de ellas las chicas llevaban las uñas muy largas y en otra, dos chicos bailaban con espadas. Fue un evento muy turístico, pero me alegro de que hayamos ido. No habíamos visto un espectáculo de danza por un tiempo y siempre me gusta ver ese aspecto de la cultura.

Una vez que las piezas más clásicas habían terminado, nos fuimos a otra zona donde presentaron algunas danzas de tribus de las montañas. Nos tuvimos que ir antes de que acabara, porque eran después de las 9:30 pm y teníamos que devolver la moto a las 10:00 pm.

A la mañana siguiente dormimos hasta tarde, porque nos quedamos hasta tarde viendo películas en la casa de huéspedes. Después de un almuerzo temprano, compramos unas crepas de chocolate con plátano y alquilamos unas bicicletas.

Primero, visitamos un templo en la Ciudad Vieja, el Wat Phan Tao, construido con paneles de madera de teca. Detrás de él había una gran estupa blanca, un estanque curvo y un Buda en un lecho de flores amarillas. Este templo no estaba tan adornado como algunos otros, pero en este sentí una buena vibra. Tal vez fue el interior de madera, las linternas de colores y las banderas que colgaban del techo.

Nos montamos en nuestras bicicletas y salimos de la Ciudad Vieja en busca del Museo Tribal para ver exposiciones sobre las diferentes tribus que viven en las montañas por todo el norte de Tailandia. Anduvimos una buena cantidad de tiempo en el sol con mucho calor sólo para encontrarnos con el museo cerrado. Parecía que llevaba años cerrado. Después de un descanso para tomar agua en la sombra, nos dirigimos de nuevo a la Ciudad Vieja para buscar una farmacia china. Tenía la esperanza de que podría tener el medicamento homeopático que me habían recetado en la India, pero al parecer el mineral que estaba tomando no se utiliza en las hierbas chinas. Nos fuimos al lado a una tienda de zumos y batidos para tomar algo y luego fuimos en bicicleta a Wat Chedi Luang, un templo muy impresionante que originalmente no teníamos en nuestra lista de lo que no nos podíamos perder. Era un gran complejo con varios mausoleos en la parte trasera, detrás de la antigua estupa. Las nubes eran tan dramáticas que no parecen reales en las fotos que tomé. Parecen estar saliendo de la antigua estupa como los rayos del sol.

Volvimos a la casa de huéspedes a descansar un poco y para que yo pudiera cambiarme antes de que Juan Pablo me llevara en la bicicleta a Wat Sisupan, un templo de plata donde impartían una introducción a la meditación de la noche. 

Desafortunadamente el monje que conduce la "clase" no hablaba muy bien el Inglés por lo que era muy difícil de seguir. Si aprendí un par de cosas...

Hay dos enfoques para la meditación: a través de la concentración y a través de la exploración interior. Nos centramos en la exploración interior, en la que buscamos dentro de nosotros mismos, prestando atención a nuestra respiración, y tratando de seguir el ascenso y descenso de nuestra respiración (visualizándola). La concentración, por otro lado, es más sobre centrándose en una imagen fija y grabándola en tu mente. Creo que el método de exploración interior más tarde se convierte más en mirar dentro de ti mismo (más allá de la respiración) para conocer y entenderte mejor a ti mismo. Habló sobre el dolor mientras estábamos ahí sentados y que si sentíamos algún tipo de dolor, se debía a la carga que llevábamos y que teníamos que tener en cuenta y dejar a un lado, re-orientando nuestra atención hacia el ascenso y descenso de nuestra respiración. Él nos recordó que la meditación no se trata de relajarse, sino más bien de la realización a través de la exploración interna. De hecho se requiere gran dedicación y puede ser bastante agotador, ya que se trata de concentración y concientización. Como muchos otros, a menudo tengo dificultades para concentrarme únicamente en mi respiración y me doy cuenta de que mi mente divaga. Me hizo sentir un poco más tranquila esta vez, pero también sentía un gran peso mientras estaba sentada allí...era algo que yo no creo haber sentido antes. Tal vez, el peso de lo desconocido que me pone nerviosa cuando miramos hacia el futuro.

Volví a la casa de huéspedes donde Juan Pablo se ponía al día escribiendo y luego empaqué mis cosas ya que nos íbamos al día siguiente.

Por la mañana, después de dejar la casa de huéspedes, nos montamos en un tuk-tuk a Wat Jet Yot, al noroeste de la Ciudad Vieja. Estábamos empezando a cansarnos de tanto templo, pero no había mucho más que hacer antes de partir en el tren de esta noche. Este templo cuenta con siete torres que se cree que representan las siete semanas que Buda pasó en Bodhgaya, India después de su iluminación.

Regresamos de nuevo a la puerta de la Ciudad Vieja y caminamos hacia el museo en lo que solía ser el ayuntamiento. La mayoría de las exposiciones estaban enfocadas en explicar la historia de la región de Chiang Mai y el progreso de la ciudad en los últimos años.

Después del museo, nos fuimos a un restaurante para el almuerzo en el que también pasé un buen rato traduciendo nuestra última entrada de blog. Para un cambio de escenario, regresamos a la casa de huéspedes y trabajamos ahí hasta que fue hora de cenar. Antes de dirigirnos a la estación de trenes, caminamos por la calle hasta un restaurante, donde nos consentimos con un rico postre. Yo corrí el riesgo de sentir dolor de estómago en el tren y ordené Tiramisu.

Antes de subir al tren, nos quedamos agradablemente sorprendidos al ver que el personal de la estación le dio un lavado completo al tren.

Thailand – Chiang Mai

We walked out of the airport and got in a tuk tuk that took us to the Old City to find a new place to stay.  The hotel where I slept the night before was nice but it was too far out of the Old City, where we’d spend most of our time.  The place I had in mind only had more expensive rooms with a/c available so we walked around and looked at a few more places until we went to SK House where we thought Christiane and Chris were going to stay.  We asked the people at the front desk and the lady said Christiane had checked in but they weren’t there so we assumed they had gone to the cooking class they and Juan Pablo had signed up for. 

We checked in, showered, ate and decided to go see two of the many temples in Chiang Mai.  On our way out, we realized that there were two SK Houses and we had checked into #1.   We knew Christiane and Chris were in #2.  Wat Chiang Man, one of the temples we wanted to see, was near SK House #2 so we headed there first.  It’s considered to be the oldest temple in Chiang Mai and houses the Crystal Buddha, believed to have the power to bring the seasonal rains.  It was pretty incredible.  We walked around enjoying the architecture and admiring the Buddhas. 

Then, we checked next door to see if Christiane and Chris were in their room.  They had reserved a room for us there so we told the guy at the desk that we had gotten confused and had checked into the other SK House.  We left a note for our friends and headed across the city to the main temple, Wat Phra Singh.  It was more crowded and obviously more of a tourist attraction than the temple we had visited earlier.  I saw a sign about an introduction to meditation class at another temple so I jotted down the name and time.

We headed back to the hotel to wait for Christiane and Chris.  Not long after we arrived, they walked into the lobby/entry courtyard.  We chatted for a bit, shared our airport fiasco story, and went out for dinner.  It never fails, almost anywhere in the world, you will come across an Irish pub.  We decided to go for some comfort food.

The next day, Juan Pablo went with Christiane and Chris to a Thai cooking class.  It was something Juan Pablo has been looking forward to for weeks.  

After sleeping in a bit and having a leisurely breakfast, I went to the train station to get our tickets to Ayutthaya.  I learned that it’s substantially cheaper to get a tuk tuk outside the walls and moat surrounding the Old City so I only paid a dollar to get to the station across town.  On the way back, the tuk tuk dropped me near the famous Tha Phae gate and I went exploring. 

I stumbled upon a market and contemplated buying some beautifully embroidered pillowcases but knew Juan Pablo wouldn’t be excited so I resisted.  Back home in CA, he always jokingly gave me a hard time regarding the number of unnecessary pillows we had lying around the apartment.  I continued on down the main road until I came across an herbal store with soaps and lotions.  Surprisingly they had affordable lotions so I picked up a couple.  I asked the girl there if she could recommend a good massage place and she mentioned a couple just up the street.  I stopped to look at one and a woman came out to greet me.  She was lovely, the prices were good, the place was clean, and it came recommended so I went in.  I asked for a traditional Thai massage since I’d never had one.  She gave me some tea and a free foot soak and scrub.

I changed into Thai pajamas and lied down on the mat.  Thai massage is based on pressure and movement/stretching.  It was great.  When she got to my lower back, she mentioned my back was “too strong,” which I interpreted as too tense so I tried to relax some more.  I found it difficult though because some of the knots in my back really hurt as she tried to work through them.  When she got too my neck, she said the same thing.  I guess I was still holding stress from the last couple days trying to get here.

After my massage, I stumbled upon a t-shirt shop and bought a couple to replace some of the tops that had been damaged during the last 7 months of traveling.  It was now after 2:00 pm and I was hungry so I walked back toward the guesthouse to eat lunch at a place nearby with Wi-Fi, hoping to get the password to use later from our room.  Free Wi-Fi is essential when traveling and it seems the more a place is influenced by Western culture, the more they begin to charge for it. 

After lunch, I went back to the guesthouse to find Juan Pablo and our friends sitting in the courtyard talking about India.  Juan Pablo was giving them notes and tips about where we’d been.  They head to India this weekend.  In fact, tonight was our last night with Christiane and Chris.  They have become the closest friends we’ve had in the last 7 months and we only just met them 7 months ago in the Amazon, the first stop for all of us actually.  It was a weird feeling; we’d been through a lot together.  But, we knew we’d see them in September for their wedding, and perhaps earlier in April for the London marathon.  Juan Pablo’s friend is running and it’s a good excuse to go, if we can afford it.  We all agreed to email each other a year from now to see where we all are.  We’re expecting a lot to happen in the next year.  It’s going to be quite challenging for all of us.  It’s also crazy to imagine that if things go as planned, one of us may be pregnant…

Christiane and Chris had a bus to Bangkok to catch so we hugged them goodbye and watched them drive away in a tuk tuk. 

Juan Pablo and I had dinner, rather I had dinner and Juan Pablo had a drink because he was still full from everything he prepared and then ate in the cooking class.

The next day we rented a motorbike and went up to Doi Suthep, a temple on a hill overlooking Chiang Mai.  It was beautiful.  It was crowded.  

Waiting to take a photo frustrated me and brought up a lot of emotions…emotions from the conversation we’d had with our friends the night before.  I was getting overwhelmed with the fact that our trip is coming to an end in a few weeks and there is so much unknown ahead of us.  A lot of people take trips like this to take a break, a temporary escape from the life they have back home.  But Juan Pablo and I aren’t traveling to escape anything really, we are traveling to experience the world and to open a new door.  At the end of our 8 months, we’re not going back home to a familiar place.  We’re continuing our adventure.  We’re starting again in a new place, in Spain.  It’s exciting because in a way, the trip won’t be ending.  But the unknown is always frightening, particularly for a girl who’s always been a planner.  This trip has taught me a lot of things, one being the understanding that one cannot control and plan everything and that it’s often refreshing and exciting to walk down that unfamiliar road.  I’m still learning how to do this though and although I’ve communicated these ideas out loud to several people before, I don’t know that I’ve really felt what it means until now.  It’s an uncomfortable feeling and as we approach the time when we’ll be getting on the plane from Bangkok to Madrid, it’s becoming scarier. 

Juan Pablo and I talked about it for a while and although it is scary, we know we’re lucky to have the opportunity to try something different.  So many people we know don’t have the luxury to question whether they are happy where they are.  It’s hard to start over, but the reality is, it’s not just about luck.  It also takes guts to create the opportunity for yourself to try another life and then choose which one you want for yourself in the long run. 

After our reflection, we left the temple and looked for some lunch.  After a quick snack (banana wrapped in a waffle on a stick – I love Thailand!), I had some noodle soup and Juan Pablo had chicken with sticky rice.  Then, we hopped back on the motorbike and continued on the road up the mountain to the Phu Ping Palace, the winter residence of the Thai Royal Family.  The gardens were full of flowers and roses of all colors.  I think we saw all the roses we’ve missed in the other rose gardens we’ve visited around the world.

We went further up the mountain to find a Hmong village I’d read about since it was only just before 4:00 pm.  We made our way through the trees, stopping a couple of times as we went uphill in order for me to get off so the motorbike could make it up the hill…it wasn’t in the best shape.  It was only 150 baht (less than $5) to rent for the day after all and the lady at our guesthouse who rents motorbikes for 200 baht warned us we might get stuck with a “shit” bike if we rented one for less somewhere else.  I guess she wasn’t just trying to make a sale after all.  We made it to the village just about when we were going to run out of gas.  We stopped at an outdoor coffee house selling fresh coffee made from the surrounding coffee plants.  I waited for Juan Pablo trying to keep his coffee warm while he went further up the road to find some petrol.  Luckily, the village had a small petrol station (petrol in bottles) so we weren’t going to be stranded.

Just as the sun was beginning to set, we headed down the mountain and back into the city.

We drove to the other edge of the city near the airport to see if we could buy tickets for a cultural dinner show.  There were tickets available for that evening so we bought a couple and waited to be seated.  We sat on the floor with pillows and they served us various traditional dishes, tapas style.  Many of the dishes consisted of fried or spicy food so I stuck to mostly rice and veggies.  I also enjoyed a sweet dish that reminded me of rice krispie treats.

After dinner, there were several traditional dances, one in which the girls wore really long fingernails and another where two guys danced with swords.  It was a very touristy event but I’m glad we went.  We hadn’t seen a dance performance in a while and I always enjoy seeing that aspect of any culture. 

Once the more classical pieces were over, we walked to another area where they presented some hill tribe dances.  We had to duck out early though because it was after 9:30 pm and we needed to return the motorbike by 10:00 pm.

The next morning we slept in because we’d stayed up late watching movies in the guesthouse.  After an early lunch, we bought some banana and chocolate crepes and rented some bicycles. 

First, we visited a temple in the Old City, Wat Phan Tao, constructed of teak panels.  Behind it was a large white chedi, a curving pond, and a Buddha in a bed of yellow flowers.  This temple wasn’t as ornate as some of the others but something about it spoke to me.  Maybe it was the wood interior and colorful lanterns and flags that hung from the ceiling.

We rode our bikes out of the Old City in search of the Tribal Museum to see exhibits about the different hill tribes that live throughout Northern Thailand.  We rode for a good amount of time in the hot sun only to find that the museum was closed.  It looked like it had been closed for a while, years maybe.  After a water break in the shade, we made our way back to the Old City to find a Chinese pharmacy.  I was hoping it might have the homeopathic medicine I’d been prescribed in India, but apparently the mineral I was taking is not used in Chinese herbs.  We went next door to a juice and smoothie shop for a drink and then biked to Wat Chedi Luang, a very impressive temple that we didn’t originally have on our list of “must sees.”  It was a large complex with several mausoleums in the back behind the ancient chedi.  The clouds were so dramatic that they don’t look real in the photos I took.  They seem to be coming out of the ancient chedi like the rays from the sun.

We went back to the guesthouse to rest a bit and so I could change before Juan Pablo took me on the bike to Wat Sisupan, a silver temple where they hold an evening meditation introduction.  

Unfortunately the monk leading the “class” didn’t speak English very well so he was very difficult to follow.  I did take away a couple of things…

There are two approaches to meditation: through concentration and through inside investigation.  We focused on inside investigation in which we looked inside ourselves, paid attention to our breath, and tried to follow the rising and falling of our breath (visualizing it).  Concentration, on the other hand, is more about focusing on a still image and recording it in your mind.  I think the inside investigation method later becomes more about looking inside yourself (beyond your breath) to learn about and better understand yourself.  He spoke about pain as we sat there and that if we were feeling any pain, it was due to attachments that we needed to be aware of and let go of, bringing our attention back to the rising and falling of our breath.  He reminded us that meditation is not about relaxing, but rather realization through inside investigation.  It actually takes strong dedication and can be quite tiring because it is about focus and awareness.  Like many others, I often have a hard time focusing only on my breath and realize my mind wanders.  I did feel a little more calm this time, but I also felt a heavy weight as I sat there…it was something I don’t think I’ve felt before.  Perhaps, the weight of the unknown that unnerves me as we look toward our future.

I walked back to the guesthouse where Juan Pablo was catching up on some writing and then packed my things since we’d be leaving the next day.

After checking out of our guesthouse in the morning, we rode in a tuk tuk to Wat Jet Yot, northwest of the Old City.  We were beginning to get a little “templed out” but there wasn’t much else to do before we left on the train tonight.  This temple has seven spires that are believed to represent the seven weeks Buddha spent in Bodhgaya, India after his enlightenment. 

We returned back to the gate of the Old City and walked to the museum in what used to be the city hall.  Most exhibits were dedicated to explaining the history of the Chiang Mai region and the progress of the city in the last few years. 

After the museum, we walked to a restaurant for lunch where I also spent some time translating our latest blog entry.  For a change of scenery, we moved back to the guesthouse and worked there until it was time for dinner.  Before heading to the train station, we walked down the road and treated ourselves to a nice dessert.  I risked stomach pain on the train ride and ordered Tiramisu. 

Before we boarded the train, we were pleasantly surprised to see the station staff give the train a full washing.