Peru - Machu Picchu

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El Valle Sagrado (Pisaq y Ollantaytambo) y Machu Picchu


Por la mañana del sábado nos encontramos con el guía, que para nuestra sorpresa era Karen con quien hicimos el “city tour”, y junto con 30 personas más salimos rumbo al Valle Sagrado. Las paradas eran en Pisaq, Ollantaytambo y Chinchero. La última parada no la haríamos con el grupo porque de Ollantaytambo salía nuestro tren hacia Aguascalientes, pueblo que se encuentra debajo de Machu Picchu.


El Valle Sagrado fue un lugar importante durante el imperio Inca por dos razones. Una razon era porque se creía que estaba alineado con la vía Lactea, y la segunda porque era uno de los centros claves de extracción de productos naturales, principalmente maíz y papa. Su nombre viene del Río Sagrado (Río Urumbamba, Río Vilnacota o Río Wilcamayu como también se le conoce) que corre a lo largo del valle.

Nuestra primera parada fue Pisaq. Este complejo no se considera un lugar sagrado, sino más bien un lugar de intercambio comercial. Pachacutec (uno de los Incas de mayor influencia en el Imperio) lo construyó con el objetivo de controlar la ruta comercial entre Cusco y el Amazonas.

Por las numerosas terrazas que rodean la ciudad, los arqueólogos han concluido que también era un importante centro de cultivo. Las terrazas tenían el objetivo de facilitar el cultivo, ya que de otra forma hubiera sido imposible sembrar por la inclinación de las montañas.

Otro dato interesante es que los arqueólogos han concluido que los Incas construían respetando las montañas y el medio ambiente, ya que preferían seguir la forma del terreno antes de demolerlo o destruirlo.

Después de una parada para el almuerzo, llegamos a Ollantaytambo. También fue construido por órdenes del Inca Pachacutec para residencia personal y como centro ceremonial; pero nunca fue terminado. El contraste de los acabados de las construcciones son una muestra de que en la parte superior vivían los nobles mientras en la parte inferior donde estaban las terrazas, y las piedras están en bruto sin ningun acabado, era donde vivían los yanaconas quienes se encargaban de la siembra.

Frente a las terrazas de Ollantaytambo hay una montana llamada Pincu Ulluna, donde se encuentran las colcas o graneros. Estas fueron construidas en esta montana y a esta altura para aprovechar las corrientes de aire fresco y conservar los productos naturales como el grano y algunos vegetales.

Entre las colcas se puede distinguir la cara de una viejo, Tunupa, dios y protector de Ollantaytambo.


Una de las construcciones que llaman la atención en este complejo es una pared formada por seis rocas inmensas. Estos bloques que pesan mas de 50 toneladas fueron traidos desde una montana bastante retirada; podria decir que por lo menos a 75 kilomentros y en el medio esta el Rio Urubamaba. Los arqueologos que han estudiado esta ciudad tienen varias teorias de como y porque lo hicieron, pero solo son teorias.

Después de terminar la visita a las ruinas de Ollantaytambo, La Flaca y yo nos separamos del grupo y nos fuimos primero a la plaza del pueblo y luego a un café cerca de la estación ha esperar nuestro tren. Mientras estábamos en la plaza, pudimos de ver de forma mas clara, la tradición que tienen aquí de poner en el techo de las casas dos bueyes con una cruz. Esto significa buena suerte, fertilidad para los animales, y que la familia es católica. No todos tienen la cruz, pero todas las casas tienen los dos bueyes.

Después de una larga espera llego el tren y nos quedamos boquiabiertos con lo bien cuidado y mantenido que se encuentra. Llegamos Aguascalientes casi a las nueve de la noche y antes de acostarnos, arreglamos nuestro tour para Macchu Picchu al día siguiente.

El despertador sonó a las 5:00 am. Nos arreglamos y salimos rumbo al centro para buscar el camión que nos llevaría hasta la entrada de Machu Picchu, donde nos quedamos de ver con el guía. Desde que salimos del hostal, notamos que todas las montanas estaban cubiertas por las nubes. No era una buena señal ya que la ciudad de Machu Picchu esta allá en las alturas.

Llegamos a la entrada del complejo y vimos lo que temíamos; las nubes cubrían todo. Pero teníamos la esperanza de que cuando empezara el tour en una hora ya se hubiera despejado. Como lo leen, llegamos con una hora de anticipación. El tour iniciaba a las 8:00 y nosotros estábamos en la entrada, sentados en una banquita bastante incomoda, con frío y tapándonos del rocío de la mañana en un techito…y fue aquí, en este momento, donde me di cuenta que desde que perdí el control de mi horario, ósea desde que La Flaca tomo posesión de el, siempre llegamos tan temprano a todo que siempre estamos esperando. Me gustaba mas cuando a mi me esperaban.

A las 7:50 am, apareció nuestro guía y empezó a llamar por nombre a todos los miembros de su grupo y así alrededor de las 8:15 entramos a la antigua ciudad Inca que recibió el nombre de Machu Picchu (Montaña Vieja), ya que este es el nombre de la montaña donde esta localizada. La otra montaña que todos hemos visto en fotos es Huayna Picchu (Montaña Joven).

El primer turista en visitar esta ciudad fue el estadounidense Bingham en 1911. Se dice que es el primer turista porque los nativos de esta zona ya habían descubierto la llamada “Ciudad Perdida de los Incas” desde tiempo antes.

Después de entrar y caminar hacia la parte superior de la ciudad las nubes no se habían movido nada, al contrario, ya no se podía ver nada a 10 metros. La Flaca no estaba contenta, al igual que todos los demás turistas que hay nos encontrábamos, aunque para algunos ya era nuestra segunda vez visitando este lugar y ya habíamos visto esta ciudad en todo su esplendor.

El guía siguió adelante con las explicaciones e historia del lugar.

Como con muchos de los complejos Incas, los antropólogos y arqueólogos aun no han podido encontrar cual era el objetivo de Machu Picchu. Sin embargo, la cantidad de templos y sus acabados indican que era un lugar sagrado, siendo el mas importante el templo del Sol, pero la duda de porque construyeron esta ciudad a esta altura continua.

El templo de Sol es el único edificio circular, el cual tiene dos ventanas y en el centro dentro del templo un cuadro que simboliza la Pachamama (Madre Tierra). Cada solsticio de invierno el sol entra por una de las ventanas y toca con sus rayos a la Pachamama, y en el solsticio de verano entran por la otra ventana y hacen lo mismo. Las dos fechas eran de fiesta, ya que este evento representaba al dios del Sol fertilizando a la Pachamama y por tanto era había que sembrar.

Otro de los sitios que visitamos fue el Templo Principal. Este templo esta orientado hacia la cumbre de Machu Picchu y tiene 17 nichos donde se ponían ofrendas a los dioses. En la pared posterior se encuentra un altar donde se hacían sacrificios. Afuera de este templo se encuentra la mitad de la Chacana (Cruz del Sur). El que este solo la mitad fue hecho a propósito, ya que la Chacana se completa con la sombra que esta genera.

Al terminar la explicación de este templo, las nubes se movieron lo suficiente para dejarnos ver la Huayna Picchu, y una hora después el sol ya brillaba sobre toda la ciudad.

Otros dos de los puntos principales del tour fue la Itihuatana. Localizada en la parte superior del Machu Picchu urbano. Su nombre significa “donde uno ata el sol”. Por mucho tiempo se pensó que esta era un reloj de sol, pero mas tarde se descubrió que se usaba para determinar las temporada de siembra. En la actualidad mucha gente acerca su manos para llenarse de energía y dejar la negativa.

Por ultimo visitamos el templo del Cóndor. Este templo tiene la forma de un laberinto en el que, en la parte más baja, hay una escultura de granito con la forma de un cóndor andino. Hay dos piedras grandes que lo rodean en el que se representan las alas. Es obvio que este fue un lugar sagrado, construido con el propósito de rendir culto al Apu Kuntur (el Dios Cóndor).

Al terminar el tour nos sentamos en una de las terrazas a comer nuestro almuerzo, tratando no solo de llenar nuestro estomago sino también nuestra cabeza de imágenes, para no olvidar el paisaje que estábamos viendo.

Regresamos al punto mas alto de la ciudad para disfrutar la vista que las nubes habían bloqueado temprano en el día y ahí tomamos las ultimas fotos de la Ciudad Perdida de los Incas.

Esa misma noche tomamos el tren de regreso a Cusco y aprovechamos nuestra ultima noche en Perú para cenar con Sabrina y Ludovic, la pareja de franceses que habíamos conocido en Bolivia. Mañana temprano salimos a Cartagena de Indias, Colombia.

The Sacred Valley (Pisaq and Ollantaytambo) and Machu Picchu

On Saturday morning we met our guide, who to our surprise was Karen with whom we did the city tour, and along with 30 more people we headed to the Sacred Valley. The stops were in Pisaq, Ollantaytambo and Chinchero. We didn’t make the last stop with the group because our train was leaving from Ollantaytambo to Aguascalientes, the town that is found at the bottom of Machu Picchu.

The Sacred Valley was an important place during the Inca Empire for two reasons. One reason was because it was believed to be aligned with the Milky Way, and two because it was one of the key agricultural centers, primarily for corn and potatoes. Its name comes from the Sacred River (Urumbamba River, Vilnacota River, or Wilcamayu River as it is also known) that runs through the valley.

Our first stop was Pisaq. This complex was not considered a sacred place, but rather a place of commerce. Pachacutec (one of the most influential Incas in the empire) built it with the objective of controlling the commercial route between Cusco and the Amazon.

Due to the numerous terraces that surround the city, archaeologists have concluded that it was also an important agricultural center. The objective of the terraces was to facilitate agriculture, since it would have been impossible to farm in any other way because of the incline of the mountains.

Another interesting fact is that the archaeologists have concluded that the Incas constructed their cities respecting the mountains and the environment, since they preferred to follow the form of the earth rather than demolish or destroy it.

After stopping for lunch, we arrived to Ollantaytambo. It was also built under orders of the Inca Pachacutec for his personal residence and as a ceremonial site; but it was never finished. The contrast of the finish on the stones are a sign that in the upper part lived the nobles while in the lower part, where the terraces are found, and where the rough stones are found without any finish, were where the yanaconas (peasants) lived and took care of the harvest.

In front of the terraces of Ollantaytambo is a mountain called Pincu Ulluna, where the graineries are found. These were built on this mountain and at this particular height to take advantage of the cool winds to preserve the grain and vegetables.

Between the graineries one can see the face of an old man, Tunupa, God and protector of Ollantaytambo.


One of the ruins that particularly takes one’s attention in this complex is a wall formed by six immense rocks. These blocks that weigh more than 50 tons were brought from a mountain quite far away; that is to say at least 46 miles away and in the middle is the Urumbamba River. The archaeologists that have studied this city have various theories of how and why they did this, but they are only theories.

After finishing our visit to the ruins of Ollantaytambo, La Flaca and I separated from the group and went first to the plaza of the town and later to a café near the station to wait for our train. While we were in the plaza, we could see clearly the tradition that they have here of putting two bulls and a cross on the roofs of their homes. This signifies good luck, fertility for the animals, and that the family is catholic. Not all of them have a cross, but all of the houses have the two bulls.

After a long wait the train arrived and we were left with jaws dropped at how well maintained it was. We arrived to Aguascalientes at almost nine at night and before we went to bed, we arranged our tour to Machu Picchu for the following day.

The alarm sounded at 5:00 am. We got ready and headed to the center of town to look for the bus that would take us to the entrance of Machu Picchu, where we had agreed to meet our guide. From the time we left the hostel, we noticed that all the mountains were covered with clouds. This was not a good sign since the ruins of Machu Picchu are up there.

We arrived to the entrance and saw what we had feared; the clouds were covering everything. But we hoped that by the time the tour began in an hour that they would have cleared. As you have read, we arrived with one hour to spare. The tour started at 8:00 and we were at the entrance, sitting on a bench that was quite uncomfortable, cold and sheltering ourselves from the mist of the mountain…and it was here, in this moment, that I realized that since I lost control of the schedule, in other words since La Flaca took over, we always arrived so early to everything that we were always waiting. I liked it better when it was me they were waiting for.

At 7:50 am, our guide appeared and began calling each group member’s name and at about 8:15 we entered the ancient Inca city that was named Machu Picchu (Old Mountain), since this was the name of the mountain where it was located. The other mountain that we have all seen in photos is Huayna Picchu (Young Mountain).

The first tourist to visit this city was an American named Bingham in 1911. It is said that he was the first tourist because the natives of this area had already discovered the Lost City of the Incas.

After entering and walking along the upper part of the city, the clouds had not moved at all. On the contrary, you couldn’t see anything 30 feet in front of you. La Flaca was not happy at all, along with the rest of the tourists that were with us, even though for some of us it was our second time visiting this place and we had already seen this city in all of it’s splendor.

The guide continued on with explanations and history of the place.
Like many of the Inca complexes, anthropologists and archaeologists still have not discovered the objective of Machu Picchu. However, the quantity of temples and the finish of the stones indicate that this was a sacred place, the most important being the Temple of the Sun, but the question of why this city was built at this altitude remains.

The Temple of the Sun is the only circular building, of which has two windows and in the center a square that symbolizes Pachamama (Mother Earth). Each winter solstice the sun enters one of the windows and touches Pachamama with its rays, and on the summer solstice it enters through the other window and does the same. These two dates are celebrated, since this event represents the God of the Sun fertilizing Mother Earth and the beginning of the harvest.
Another one of the places we visited was the main temple. This temple is facing the top of Machu Picchu and has 17 niches where offerings were placed for the gods. At the back wall is an altar where sacrafices were made. Outside this temple is half of the Chacana (Southern Cross). Only half of the cross is found on purpose, since the Chacana is completed by its shadow that is generated by the sun.

By the end of this explanation, the clouds had moved enough to let us see Huayna Picchu and an hour later the sun was shining over the entire city.

Another main point on the tour was Itihuatana, located on the upper part of the city of Machu Picchu. Its name signifies “where one holds the sun.” For a long time it was believed that this was a sundial, but later it was discovered that it was used to determine the harvest season. Now, a lot of people put their hands close to the rock to fill themselves with positive energy.

Lastly, we visited the temple of the Condor. This temple is shaped like a labrynth, and in the lowest part is a granite carving in the form of an Andean condor. There are two large rocks that surround it that represent its wings. It’s obvious that this was a sacred place, built with the intention of worshipping Apu Kuntur (the Condor God).

At the end of our tour we sat on one of the terraces to eat our lunch, trying to not only fill our bellies but also our heads with images of this place, to not forget the beauty at which we were looking.

We returned to the highest point of the city to enjoy the view that the clouds had blocked earlier in the day and there we took our last photos of the Lost City of the Incas.

This same night we took the train back to Cusco and spent our last night in Peru eating dinner with Sabrina and Ludovic, the French couple we had met in Bolivia. Tomorrow we leave early for Cartagena de Indias, Colombia.

Peru - Cusco

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Cusco y sus alrededores

Cusco, o Qosqo como era su nombre originalmente, significa ombligo o centro en referencia al Ombligo del Mundo. Esta ciudad colonial que en 1983 fue designada como Patrimonio de la Humanidad, alberga en sus calles muestras de las diferentes culturas y civilizaciones que la han habitado (los Kilke, los Incas y las españoles).

Llegamos por la mañana después de volar por encima del Lago Titicaca. Una vez acomodados en nuestro hostal, salimos con el objetivo de terminar los pendientes del viaje lo antes posible para poder disfrutar de esta hermosa ciudad.

Recogimos los boletos de tren a Machu Picchu, compramos el boleto de avión a Lima, y dejamos para después de comer la compra del llamado boleto turístico; este boleto sirve para visitar la mayoría de los museos, ruinas, y un centro cultural aquí en Cusco. Además dejamos para después el tour a Machu Picchu y el Valle Sagrado, ya que nos dimos cuenta que el precio variaba en las diferentes agencias de viajes y por lo tanto queríamos investigar un poco más.

Después de comer por cinco dólares un menú completo, caminamos a la Plaza de Armas donde la Catedral y otras tres iglesias, además de tiendas y restaurantes, rodean la plaza que tiene una fuente en el centro y tiene jardines y muchas bancas. Sentados en una de estas bancas admiramos lo limpias y bien cuidadas que están las iglesias.

Cuando fue tiempo para que las oficinas regresaran a trabajar, fuimos a comprar el boleto turístico, y como el mercado estaba muy cerca de ahí aprovechamos para comprar pan y pavo para sándwiches y lo necesario para comer pasta (otra vez) por la noche en el hostal.

Al ir a dejar las cosas al hostal decidimos contratar el “city tour.” Jen había encontrado la agencia de tours que tenia los mejores precios. El “city tour” te lleva a cinco de los sitios que están dentro y cercanos a la ciudad.

Como es la única tarde/noche que estuvimos libres, aprovechamos para ir al Centro Cultural Q’osqo para ver un show de baile folclórico que incluía música y danza. El espectáculo no fue del calibre de lo que habíamos visto en Brasil, pero nos sirvió para conocer un poco mas de la cultura peruana y sus tradiciones.

En la noche cenamos pasta y conocimos una señora, francesa, que viaja con sus tres hijas. Como habíamos comentado antes, nos hemos encontrado con muchos franceses, muchos que viajan con sus familias. Por que los mexicanos y estadounidenses no nos aventuramos como lo hacen los europeos, australianos y neo-zelandeses? Me he estado preguntando si es porque nuestros padres no nos lo inculcan desde chicos…como los europeos que viajan con sus hijos desde pequeños y de esta forma les ayudan a desarrollar la curiosidad por el mundo y las culturas?

El tour por la ciudad y sus alrededores era por la tarde, así que por la mañana salimos a caminar un poco. Visitamos la Iglesia de la Compañía e intentamos visitar la Iglesia de San Cristóbal pero estaba en remodelación. La Iglesia de la Compañía está en la Plaza de Armas y aunque es más pequeña de que la Catedral, desde nuestro punto de vista es más bonita. Vimos su interior y pudimos subir a sus torres para apreciar desde arriba la plaza.

Desde afuera de la Iglesia de San Cristóbal pudimos apreciar la vista panorámica de la ciudad, ya que esta iglesia está en una colina.

Después del almuerzo en una de las banquitas de la Plaza de Armas, nos encontramos con la guía e iniciamos el tour. La primera parada fue el Qoricancha o Palacio del Sol. Fue el templo más importante de los Incas. Aunque todos los dioses eran venerados aquí, el templo era dedicado principalmente al dios del Sol (Inti).

Se dice que cuando los españoles llegaron a Cusco, todas las paredes de este templo estaban cubiertas por oro y el jardín contaba con numerosas estatuas también de oro. Los conquistadores se llevaron todo el oro y construyeron la Iglesia de Santo Domingo sobre el templo, como símbolo de que la Iglesia Católica era superior a la creencias y deidades de los Incas. No fue el único templo que tuvo este destino, ya que las catorce iglesias coloniales que hay en Cusco están construidas sobre templos Inca. En el Qoricancha se puede observar como la parte inferior tiene el tipo de construcción usado por los Incas, mientras la parte superior el estilo colonial usado por los españoles.

Karen, nuestra guía, nos explico que Inca solo era uno, el emperador, descendiente directo del Sol, pero los españoles adoptaron el término para referirse a todo lo relacionado con el cultura. A lo largo de la civilización, solo hubo 13 o 14 Incas.

El territorio que los Incas dominaban abarcaba Perú, gran parte de Bolivia y Ecuador, el norte de Chile, el noroeste de Argentina, y el sur de Colombia. Fue el imperio más extenso de la América pre-colombina. Aunque casi todas las construcciones de esta región se atribuyen a los Incas, en realidad muchas de estas fueron construidas por los Kilke que habitaron esta región antes de lo Incas.

La segunda parada en nuestro tour fue Sacsayhuaman. Templo construido por los Kilke, y el cual fue utilizado por los Incas para venerar al Sol, y donde también median el tiempo. Su construcción ha llamado la atención de muchos arqueólogos por el tamaño de las piedras y por como una embona tan perfectamente con la otra. Actualmente en este sitio se celebra cada año el Inti Raymi, que es la celebración de solsticio de invierno y el año nuevo.

Siguió el tour hasta Q'enqo. Este templo fue dedicado a la Pachamama (Madre Tierra) y donde se embalsamaba a los muertos. Era como un laberinto; siguiendo el camino alrededor de la construcción principal se llegaba hasta un altar donde se embalsamaban las momias. Aquí fue donde vimos la Cruz Andina o Chacana por primera vez. Esta cruz simboliza la Pachamama.

La Chacana es una cruz que tiene tres escalones en cada uno de sus cuatro lados. Estos escalones simbolizan el mundo de los dioses, el mundo humano, y el mundo de los muertos. También simbolizan los tres animales sagrados: el cóndor (representa el deseo de volar), el puma (representa la fuerza), y la serpiente (representa la sabiduría y el conocimiento).

Las últimas dos paradas fueron en Puka Pukara y Tambomachay. La primera es una de las muchas pequeñas fortalezas que se construyeron para ofrecer un lugar de descanso a los mensajeros Incas, principalmente. Pero también se hospedaban otros viajeros. Tambomachay se considera que era un lugar de descanso para la realeza, pero en realidad se desconoce para que fue construido. Hay varios fuentes que siempre tienen la misma cantidad de agua y según la guía, se han hecho estudios para ver de dónde viene el agua pero no se han encontrado su origen. Existen tres leyendas sobre el agua que sale de las fuentes de Tambomachay: el agua te mantiene joven por siempre, si la bebe el hombre solo tendrá hijos varones, y si la bebe la mujer se incrementara su fertilidad.

De regreso en Cusco arreglamos nuestras cosas porque mañana salimos para el Valle Sagrado y Machu Picchu.

Cusco and its surroundings

Cusco, or Qosqo as it was known originally, signifies belly button or center in reference to the center of the world. This colonial city that was designated a World Heritage Site in 1983, has signs of the different cultures and civilizations that once inhabited it (the indigenous Kilke, Incas, and then the Spanish).

We arrived in the morning after flying over Lake Titicaca. Once settled into our hostel, we went out with the objective of tying up the loose ends of our trip as soon as possible so we could enjoy this beautiful city.

We picked up the train tickets to Machu Picchu, bought our plane ticket to Lima, and left the purchase of the tourist ticket for after lunch; this ticket serves as entry to visit the major museums, ruins, and a cultural center here in Cusco. We also left the purchase of the tour to Machu Picchu and the Sacred Valley to later since we realized that the price varied quite a bit from one agency to another and we wanted to do a little more investigating.

After eating a three course meal for five dollars, we walked to the Plaza de Armas where the Cathedral and three other churches, as well as stores and restaurants, surround the plaza that has a fountain in the center with gardens and lots of benches. Sitting on one of these benches, we admired how clean and well maintained the churches are.

When it was time for the offices to be open again, we went to buy the tourist ticket, and since the market was very close we took the opportunity to buy bread and turkey for sandwiches, as well as what was necessary to make pasta (again) for dinner in the hostel.

Upon leaving our things in the hostel we decided to confirm the “city tour.” Jen had found the tour agency with the best prices. The “city tour” takes you to five places of interest that are in and around the city.

Since this was the only afternoon/evening that we had free, we went to the Centro Cultural Q’osqo to see a folkloric show that included music and dance. The show was not up to par with what we had seen in Brazil, but it helped us to better understand the Peruvian culture and its traditions.

We ate pasta back at the hostel and met a French woman who was traveling with her three daughters. As we mentioned before, we have met a lot of French people along the way, many of whom were traveling with family. Why don’t the Mexicans and Americans venture out like the Europeans, Australians, and New Zealanders? I have been asking myself if its because our parents didn’t instill this in us as children…like the Europeans who travel with their kids from the time they are little and in this way, help them develop curiosity about the world and its cultures?

The tour in and around the city was in the afternoon, so in the morning we went out to walk a bit. We visited the Church of the Companion and intended to visit the Church of Saint Christopher but it was being remodeled. The Church of the Companion is in the Plaza de Armas and although it’s smaller than the Cathedral, from our point of view it is the more beautiful of the two churches. We saw the interior and were able to climb up its towers to appreciate the view of the plaza from above.

From outside the Church of Saint Christopher we were able to appreciate a panoramic view of the city, since this church is on a hill.

After lunch, on one of the benches in the Plaza de Armas, we met our guide and started the tour. The first stop was the Qoricancha or the Palace of the Sun. It was the most important temple for the Incas. Although all of the gods were worshipped here, the temple was dedicated primarily to the god of the Sun (Inti).

It is said that when the Spaniards arrived to Cusco, all of the walls of this temple were covered in gold and the garden was filled with statues also made of gold. The conquistadores took all the gold and built the Church of Santo Domingo over the temple, as a symbol that the Catholic Church was superior to the beliefs and gods of the Incas. This was not the only temple that had this fate, since the fourteen colonial churches in Cusco are all built over Inca temples. In the Qoricancha one can see that the interior has the type of construction used by the Incas, while the exterior is the colonial style used by the Spaniards.

Karen, our guide, explained to us that there was only one Inca, the emperor and descendant of the God of the Sun, but the Spaniards adopted this term to refer to anything related to the Inca’s culture. Throughout the time of the Incas, there were only 13 or 14 Incas.

The territory that the Incas dominated included Peru, a large part of Bolivia and Ecuador, the North of Chile, Northeast of Argentina, and the South of Colombia. It was the most extensive empire of Pre-Colombian America. Although almost all of the ruins in this region are attributed to the Incas, in reality many of these were built by the Kilke who inhabited this region before the Incas.

The second stop on our tour was Sacsayhuaman. This temple was built by the Kilke and was used by the Incas to worship the God of the Sun, and where they measured time. Its construction has caught the eye of many archaeologists due to the size of the rocks and how one fits so perfectly with another. This site is now used to celebrate Inti Raymi each year, which is a celebration of the winter solstice and the New Year.

The tour continued to Q’enqo. This temple was dedicated to Pachamama (Mother Earth) and where the dead were embalmed. It was like a labyrinth; following the road around the principal construction one arrives to an altar where mummies were embalmed. This is where we saw the Cruz Andina o Chacana (Southern Cross) for the first time. This cross symbolized Mother Earth.

The Southern Cross is a cross that has three steps on each of its four sides. These steps symbolize the world of the gods, the human world, and the world of the dead. They also symbolize three sacred animals: the condor (representing the desire to fly), the puma (representing strength), and the serpent (representing knowledge and wisdom).

The last two stops were Puka Pukara and Tambomachay. The first is one of many small forts that were built to offer a resting place for the messengers of the Incas, primarily. But they also gave refuge to other travelers. Tambomachay is considered to be a resting place for royalty, but in reality no one knows why it was built. There are several fountains that always have the same amount of water and according to our guide, there have been studies to find out where the water comes from but the origin has not been found. Three myths exist about the water found at Tambomachay: the water keeps you forever young, if a man drinks the water he will only have sons, and if a woman drinks the water her fertility will increase.

Back in Cusco, we got our things ready because tomorrow we leave for the Sacred Valley and Machu Picchu.