Indonesia - Gili Islands

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Islas Gili

Dejamos el hotel temprano por la mañana con rumbo al puerto donde cogeríamos la lancha rápida hacia la Islas Gili. Tres australianos crudos, oliendo a cerveza y a sudor, iban en la misma minivan. Me puse contenta de saber que ellos se quedarían en Gili Trawagan, la mas grande y popular de las islas, mientras nosotros estaríamos en la pequeña, tranquila, y mas remota Gili Air. La tercera isla, la mas pequeña, se llama Gili Meno y esta en medio de las otras islas.

Al registrarnos en el puerto, nos dijeron que estábamos arriesgándonos a no llegar a nuestro vuelo a Bangkok, el cual era en un par de días. Un tipo ingles que estaba detrás de mi en la línea me advirtió que el no tomaría el riesgo, ya que la lancha podía retrasarse hasta una hora en el recorrido de las Gili hacia Bali, dependiendo de las condiciones del mar. (Este tipo es dueño de un bar y vive en Gili Trawagan, por lo que hace el viaje cada semana). Estábamos planeando llegar a Gili Air hoy por la tarde con la intención de quedarnos por dos noches, para por lo menos tener un día completo en la isla. El problema era que a Gili Air solo se puede llegar vía Gili Trawagan y solo hay dos lanchas al día entre las islas. Para nuestro viaje de regreso, estábamos planeando coger la lancha de la mañana de Gili Air a Gili Trawagan (sale a las 8:30 am, tarda alrededor de 30 minutos) y la lancha rápida de Gili Trawagan a Bali (sale a las 11:30 am, tarda, normalmente, 2 horas). Nuestro vuelo de Denpasar (Bali) hacia Bangkok (Tailandia) sale a las 4:30 pm, por lo tanto necesitamos estar en el aeropuerto a las 2:30 pm (el aeropuerto esta a 45 minutos del puerto). Si perdemos este vuelo, perdemos la conexión en Bangkok hacia Calcuta (India) y solo hay un vuelo al día de Denpasar a Bangkok.

El ingles nos sugirió coger la lancha que va de Gili Air a Lombok (las Islas Gili están en la costa de Lombok) y de ahí volar a Bali. Ya teníamos nuestro boleto de regreso en la lancha rápida. ¿A lo mejor la agencia de viajes que nos lo vendió lo puede cambiar por el boleto de avión (solo pagando la diferencia)? Esto se estaba poniendo muy complicado, pero estábamos con la determinación de ir a las Gili después de todo lo bueno que habíamos escuchado de ellas…así que decidimos seguir con el plan y figurar que hacer una vez que llegáramos a Gili Trawagan.

Alrededor de una hora mas tarde, dos de los tres motores de la lancha se apagaron. Después de varios intentos de prenderlos, nos informaron que otro bote vendría a recogernos en 15 minutos. Una hora y 15 minutos mas tarde, no había señales del otro bote y me estaba empezando a marear. Salimos del puerto con 30 minutos de retraso, y ya teníamos mas de una hora en el medio del mar. El ingles nos dijo que lo sentía mucho, pero esto era un ejemplo claro de su punto sobre los retrasos imprevistos. Tome esto como una señal de que deberíamos coger el avión de regreso en vez de la lancha.

Una vez en Gili Trawagan, tratamos de explicarle al tipo de la compañía de lanchas rápidas que no podíamos tomar el riesgo de regresar en lancha, ya que el viaje de venida, nos había tomado 4 horas en lugar de 2 y media; si algo similar pasaba, íbamos a perder nuestro vuelo y la conexión. Discutimos por un buen rato, pero no nos iban a regresar nuestro dinero. Lo que nos aseguraron era que en un par de días habría tres lanchas haciendo el recorrido (en lugar de una, como hoy) así que nos subirían en la primera en llegar, independientemente de la compañía. En este punto, no teníamos más opción que arriesgarnos y tomar la lancha de regreso. La lancha de Gili Air a Lombok solo sale hasta que esta llena, lo puede tomar varias horas para llenarse, y el vuelo de Lombok a Bali esta lleno.

No muy convencidos con nuestra decisión, no teníamos mas que hacer mas que esperar para la lancha entre islas para que nos llevara a Gili Air y sale hasta en la tarde. Mientras tanto encontramos un lugar para almorzar.

Eran las cinco de la tarde cuando llegamos a Gili Air. Conseguimos un tuk tuk, jalado por un caballo en lugar de una motocicleta (no hay vehículos a motor en la isla), para que nos llevara hasta nuestro bungalow en el este de la isla.

Nuestro bungalow no esta muy lejos de donde Chris y Christiane (nuestros amigos ingleses) se están quedando, así que después de dejar nuestras cosas y una pequeña visita a la playa para distraernos del largo día y disfrutar del atardecer, caminamos a su bungalow para reunirnos con ellos. No los hemos visto desde Kaikoura, Nueva Zelanda así que platicamos nuestras ultimas experiencias y aventuras compartiendo la cena y unas cervecitas. Christiane no estaba sintiéndose muy bien, así que se fue acostar temprano y nosotros acordamos reunirnos con Chris por la mañana para ver si se animaban al tour de snorkeling alrededor de las islas.

Por la mañana, Juan Pablo se encontró con Chris para decirle que nosotros no íbamos hacer el tour. Yo no estaba para otro día en lancha, prefería quedarme tirada en la playa. Resulto que Christiane estaba muy enferma y tenia alta temperatura así que ellos tampoco iban al tour.

Juan Pablo y yo fuimos al centro de buceo que esta cerca. Habíamos escuchado que el buceo aquí era muy bueno, a pesar de lo dañando de los corales, y apuntamos para un viaje por la tarde. Nos reunimos con Chris para la comida y nos comento que Christiane no había mejorado. Estaba en cama con alta temperatura y la señora dueña de los bungalows donde se están hospedando le preparo un remedio con una hierbas haber si le ayudaba. Como no me estaba sintiendo al 100% de mi estomago, decidí probarlo también. Para el almuerzo solo comí papa hervida.

Con mi estomago en mejor estado, decidí unirme al tour de buceo de Juan Pablo, yo solo haciendo snorkeling. Como esperaba, mucho del coral esta dañado; habíamos escuchado que se debe a que antes usaban dinamita para pescar; sin embargo, pudimos ver diferentes tipo de peces. Se cree que la mayor variedad de especies de peces en el mundo esta aquí en Indonesia. Desafortunadamente, el 80% de los arrecifes en el sureste asiático están en peligro.

Durante el snorkeling, pude ver una tortuga de mar y Juan Pablo vio cuatro. Los dos estábamos contentos de haber decidido aventurarnos al agua.

Chris llego al bungalow cerca de la hora de la cena para pedirnos el teléfono. Christiane no mejora, por lo que estaba tratando de comprar boletos para mañana en la lancha rápida, para poderla llevar al doctor. Después de varias llamadas y de haber ido al puerto en Gili Air, los únicos boletos que le ofrecían eran para otro puerto en Bali, y para llegar de este puerto a Denpasar tendrían que coger un camión por varias horas; ninguno de nosotros pensaba que sería recomendable para Christiane. Creo que se van a esperar unos días mas en Gili Air para ver si se compone un poco y se hidrata antes de hacer un viaje largo. Le llevamos a Chris algo para que cenara y le dejamos el teléfono extra que teníamos por si necesitaba contactar a su familia y/o a un doctor.

La mañana siguiente, salimos en la lancha hacia Gili Trawagan y en la lancha rápida hacia Bali. Aunque no fuimos la primera parada en el taxi compartido, estoy contenta de reportar que llegamos a tiempo para coger nuestro vuelo a Bangkok.

Gili Islands

We left our hotel early in the morning toward the port to catch a speedboat to the Gili Islands. Three hung over Australians, smelling of beer and sweat, accompanied us in the minivan. I was happy to find out that they would be staying on Gili Trawagan, the larger and more popular Gili Island, while we were headed to the small, quiet, and more remote Gili Air. The third island, the smallest, is called Gili Meno and is in between the other islands.

Upon checking in at the port, we were told that we were cutting it very close to make our flight to Bangkok, which was in a couple days. The English guy behind me in line warned that he wouldn’t take the chance because depending on the sea conditions, it could take up to an hour longer than the quoted time to get back from the Gilis to Bali. (This guy owned a bar and lived on Gili Trawagan so he makes the trip weekly.) We were planning to head to Gili Air today, expecting to arrive in the evening and stay two nights so we’d have at least one full day on Gili Air. The trouble was, Gili Air can only be reached via Gili Trawagan and there are only two boats a day traveling between the islands. For our return trip, we were planning to get the morning boat from Gili Air to Gili Trawagan (typically 30 minutes, leaving at 8:30am) and then the morning speedboat from Gili Trawagan to Bali (typically 2 hours, leaving at 11:30am). Our flight from Denpasar (Bali) to Bangkok (Thailand) was at 4:30pm, so we needed to be at the airport by 2:30pm (the airport was about 45 minutes from the port). If we were to miss our flight, we’d miss our connection in Bangkok to Kolkata (India) because there was only one flight leaving Bali toward Bangkok each day.

The English guy’s suggestion was perhaps to take a boat from Gili Air to Lombok (the Gilis are off the coast of Lombok) and then fly from Lombok to Bali. We already had our return ticket though on the speedboat. Maybe the agency where we bought the boat ticket could exchange our return for a flight (we’d only pay for the difference)? This was getting complicated, but we were determined to go to the Gilis after all the wonderful things we’d heard…so we decided to go ahead and get on the boat and figure out our return once we got to Gili Trawagan.

About an hour later, two of the three engines on the speedboat died. After several attempts at getting them started again, we were told that another boat was coming in about 15 minutes to pick us up. An hour and 15 minutes later, there was still no sign of the other boat and I was getting seasick. We had left 30 minutes late, and now we’d been drifting in the sea for over an hour. The English guy told us that he was very sorry, but that this was a clear example of his point about unexpected delays. I took this as a sign that we should fly back rather than taking the boat.

Once we reached Gili Trawagan, we tried to explain to the guy from the speedboat company that we couldn’t risk returning by boat, since on the way here, it had taken us 4 hours instead of 2 and a half; if something similar were to happen, we would miss our flight and connection. We argued for a while, but they were not going to refund our return ticket. They assured us that in the next couple days, there would be three boats running (vs. one today) so they would put us on the first speedboat that arrived, regardless of which company it was operated by. At this point, we had no choice but to risk taking the boat back. The local boat from Gili Air to Lombok only leaves once it is full so it can take hours before it actually leaves, and the flight from Lombok to Bali on the date of our return was full.

Unconvinced with our decision, we had nothing left to do but wait for the island hopper boat to take us to Gili Air in the afternoon. We found some lunch in the meantime.

It was about 5pm when we reached Gili Air. We got a horse-drawn tuk tuk to our bungalow on the East side of the island. There are no cars or motorized vehicles on the Gilis.

Our bungalow was not far from where our friends Chris and Christiane (our English friends) were staying, so after a short visit to the beach to distract ourselves from the long day and enjoy the sunset, we walked over to meet them. We hadn’t seen them since we were in Kaikoura, New Zealand so talked about our latest experiences and adventures over dinner and some beers. Christiane wasn’t feeling well so she turned in early and we agreed to meet Chris in the morning to see if they were up for a snorkeling trip around the islands.

The next morning, Juan Pablo went to meet Chris to tell him we were going to skip the snorkeling trip today. I wasn’t up for another day out on a boat and much rather liked the idea of lazing around on the beach. It turned out Christiane was quite ill and had a fever so they weren’t up for the snorkeling trip either.

Juan Pablo and I headed down to the dive center nearby. We’d heard the diving here was pretty great, despite some of the damaged coral, and booked an afternoon trip. We met Chris for lunch and learned that Christiane was not improving. She was still in bed with a fever and the woman who owned the bungalows where they were staying had prepared an herbal remedy for her. I tried it as well since my stomach was a little upset also. I stuck to boiled potatoes for lunch.

After my stomach had settled a bit, I joined Juan Pablo on his dive trip and got some snorkeling in after all. As expected, much of the coral was damaged; we had heard that it was due to dynamite fishing that had taken place in the past; however, we did see a lot of different kinds of fish. The greatest diversity of fish species in the world is believed to be in Indonesia. Unfortunately, 80% of the reefs in Southeast Asia are endangered.

While snorkeling, I was able to see a sea turtle and Juan Pablo saw four during his dive. We were both happy we ventured out into the water today.

Chris came to see us around dinnertime to borrow our phone. Christiane was not improving and he was trying to purchase tickets for the speedboat the next day so he could get her to a doctor. After several phone calls and a trip to where the boats are on Gili Air, the only tickets he could get were to another port in Bali that would require a long bus ride that none of us thought Christiane would be up for. I think they might wait it out on Gili Air for a few more days to see if she can get rehydrated and improve before taking any long journeys. We brought Chris some food and left him with our extra phone so he could contact family and/or doctors for help if needed.

The next morning, we took the island hopper to Gili Trawagan and then the speedboat to Bali. Although we weren’t the first stop for the shared taxi, I’m happy to report that we made it on our flight to Bangkok.