India - Agra & Fatehpur Sikhri

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Agra & Fatehpur Sikhri

Hoy nos despedimos de la familia del tío Ashok, les agradecimos por todas sus atenciones y sobre todo, por permitirnos ser parte de su celebración de Diwali y hacernos sentir parte de la familia. Salimos, otra vez con el Sr. Rana, hacia el lugar donde está el edificio más reconocido internacionalmente de India, el Taj Mahal.

Un poco antes de llegar a Agra, paramos en la tumba de Akbar (Akbar´s Tomb). El Sr. Rana nos recomendó ver solo la entrada, pero al ver nos gusto tanto que decidimos pagar para entrar, y no quedamos decepcionados. Al entrar, había un largo corredor que llevaba hasta la tumba de Akbar. El corredor tenía grandes jardines de ambos lados y en estos había venados y gacelas. Se dice que el emperador Akbar fue el mejor de los emperadores Mughalis.

Ya en Agra y antes de registrarnos en el hotel, nos fuimos al Fuerte Rojo (Red Fort). Los que leyeron Delhi se estarán preguntando, “­¿Que no fueron al Fuerte Rojo en Delhi?” Tienen razón si fuimos a un Fuerte Rojo, pero este es otro. Fue construido 1565 por el emperador Akbar como edificio militar, fue transformado a palacio por su nieto Shah Jahan, y después se convirtió en su prisión de este último cuando su hijo Aurangzeb lo quito del poder en 1658. Desde el fuerte pudimos ver, a través de la bruma, el Taj Mahal, que descansa al otro lado del río Yamuna.

Salimos del Fuerte Rojo y nos registramos en el hotel. Ahí mismo cenamos y nos fuimos a dormir, ya que antes de que salga el sol, saldremos hacia el Taj Mahal.

Llegamos a la entrada del complejo donde se encuentra el Taj Mahal y todavía no abrían las puertas. Nuestra intención era verlo antes de la primera luz pero no se pudo. Tuvimos que esperar unos veinte minutos en fila antes de poder cruzar la puerta, revisión de mochilas, un jardín, y un arco para poder ponerlos ojos en esta famosa tumba.

Fue como un sueño. Por tanto tiempo hemos visto el Taj Mahal en fotos, películas, internet, y ahora estar parados frente a él, era como un sueño. Del último arco que cruzamos, hay un largo jardín con un par de fuentes en el centro conectadas por largos estanques. A cada lado de los estanques y las fuentes hay dos pasillos que llevan hasta la tumba de Mumtaz Mahal. Como lo describe el emperador Shah Jahan, quien ordeno su construcción, cuando lo vio terminado, “lagrimas salieron de los ojos del sol y la luna.”

Antes de empezar a caminar, tomamos un par de fotos con las fuentes y estanques. A la mitad del camino, tomamos otras fotos con el Taj Majal reflejado en el agua de uno de los estanques.

Una vez que cruzamos el jardín y subimos las últimas escaleras hasta la plataforma donde fue construido el edificio, fue todavía más increíble. El Taj Mahal fue construido después de que Mumtaz Mahal, quien fuera la esposa del emperador Shah Jahan, muriera en 1631 dando a luz a su catorceavo hijo. Se dice que el emperador estaba tan dolido que su pelo se puso gris de la noche a la mañana. La tumba sigue las líneas clásicas del estilo Mughal. Está construido en su totalidad de mármol blanco (por cierto que está muy bien mantenido). El mármol blanco cambia un poco de color dependiendo de la posición del sol y de que tan nublado este el día. Nosotros los vimos blanco al principio y del lado donde le dieron los primeros rayos de sol, pudimos ver un tono rojizo.

Estuvimos unas dos horas caminando alrededor y dentro, tomando fotos de todos los ángulos que encontramos, con poca luz, con mucha luz, con gente, sin gente, etc. hasta que decidimos sentarnos y admirarlo. Dedicamos varios minutos a disfrutar el Taj Mahal y tratar de esta forma tratar de guardar en nuestra memoria esta increíble imagen frente a nosotros.

Al salir, fuimos al hotel a descansar un rato y bañarnos, para después seguir nuestro camino hacia Jaipur con una sola parada en Fatehpur Sikri. Fatehpur Sikri es una ciudad perdida construida por el emperador Akbar, que fue capital del imperio Mughal entre 1571 y 1585.

En Fatehpur Sikri, visitamos el fuerte y la mezquita. El primero nos impresionó por su arquitectura y las pinturas y grabados que tienen un nivel de detalle sorprendente. Aquí vivían tres de las esposas del emperador, una hindú, una musulmana, y una cristiana. La ciudad era una joya hindú-islámica, pero debido a que fue construida en una zona donde el agua es escasa, fue abandonada pocos años después de que el emperador murió.

La inmensa mezquita Jama Masjid, que está a un costado del fuerte, fue construida en 1571 siguiendo un diseño influenciado por elementos persas e hindús. La puerta principal, llamada Puerta de la Victoria (Victory Gate), tiene una altura de 54 metros que fue construida para conmemorar la victoria del emperador Akbar en la región de Gujarat. Dentro del complejo, se encuentra la tumba de Shaikh Salim Chisthi, construida de mármol blanco. Es una joya arquitectónica, que en el interior, tiene murales decorados con flores hechas de cristal y madre perla.

Salimos de la mezquita y seguimos nuestro camino a Jaipur. Llegamos por la noche, por lo que decidimos quedarnos en el hotel y cenar. Conoceríamos la ciudad rosa mañana.

Agra & Fatehpur Sikhri

Today we said goodbye to Uncle Ashok and his family, we thanked them for everything and above all, for letting us be a part of their Diwali celebration and making us feel like part of the family. We left, again with Mr. Rana, toward the place where you will find the most internationally recognized building in India, the Taj Mahal.

A little before we arrived to Agra, we stopped at Akbar’s Tomb. Mr. Rana recommended that we only see it from the outside, but upon seeing it, we liked it so much that we decided to pay to enter, and we were not disappointed. Upon entering, there was a large walkway that takes you to the tomb of Akbar. The walkway had large gardens on both sides and in these were deer and gazelles. It is said that Emperor Akbar was the best of the Mughal Emperors.

Once in Agra and before checking in to the hotel, we went to the Red Fort. Those of you who read Delhi are probably asking yourself, “Didn’t you go to the Red Fort in Delhi?” You are right, we did go to the Red Fort, but this is another one. It was built in 1565 by Emperor Akbar as a military building, it was transformed into a palace by his grandson Shah Jahan, and later it was converted into Shah Jahan’s prison when his son Aurangzeb took power in 1658. From the fort we could see, through the haze, the Taj Mahal, which lies on the other side of the Yamuna River.

We left the Red Fort and checked into our hotel. We ate dinner there and went to sleep, since before sunrise, we’d leave to see the Taj Mahal.

We arrived to the entrance of the complex where you find the Taj Mahal and they still were not opening the doors. Our intention was to see it before first light but we couldn’t. We had to wait about twenty minutes in line before we were able to cross through the door, through bag check, a garden, and an arch before we could lay eyes on the famous tomb.

It was like a dream. For so long we had seen the Taj Mahal in photos, movies, the internet, and now to be standing in front of it, was like a dream. From the last arch we crossed, there is a long garden with a couple of fountains in the center connected by long ponds. At each side of the ponds and fountains are two walkways that take you to the tomb of Mumtaz Mahal. As the Emperor Shah Jahan described, who ordered its construction, when he saw it finished, “tears came out of the eyes of the sun and moon.”

Before beginning to walk, we took a couple photos in front of the fountains and ponds. Halfway down the path, we took more photos with the Taj Mahal reflected in the water of one of the ponds.

Once we crossed the garden and climbed the last steps up to the platform where the building was constructed, it was even more incredible. The Taj Mahal was built after Mumtaz Mahal, who was the wife of Emperor Shah Jahan, died in 1631 giving birth to her fourteenth son. It is said that the emperor was in so much pain that his hair turned grey overnight. The tomb follows the classic lines of the Mughal style. It was built totally in white marble (it’s actually maintained quite well). The white marble changes color a bit depending on the position of the sun and how cloudy the day is. At first, we saw it white and from the side where the first rays of sun began to hit it, we could see a red tone.

We were walking around and inside for about two hours, taking photos from every angle we found, with low light, with lots of light, with people, without people, etc. until we decided to sit and admire it. We dedicated several minutes to enjoy the Taj Mahal and to try to record this incredible image in front of us in our minds.

Upon leaving, we went to the hotel to rest a while and shower, to later continue on our way toward Jaipur with a stop in Fatehpur Sikri. Fatehpur Sikri is a lost city built by Emperor Akbar as the capital of the Mughal Empire between 1571 and 1585.

In Fatehpur Sikri, we visited the fort and the mosque. The first impressed us with its architecture and the painting and carving that have a level of detail that is surprising. The three wives of the emperor lived here, one Hindu, one Muslim, and one Christian. The city was an Indo-Islamic jewel, but due to the fact that it was built in an area where water is scarce, it was abandoned a few years after the emperor died.

The immense mosque Jama Masjid, which is located on the side of the fort, was built in 1571 following a design influenced by Persian and Indian elements. The main door, known as Victory Gate, is XX feet tall and was built to commemorate the victory of Emperor Akbar in the Gujarat region. Inside the complex, you find the tomb of Shaikh Salim Chisthi, constructed of white marble. It is an architectonic jewel, which on the interior, has murals decorated with flowers made of crystal and mother of pearl.

We left the mosque and continued on our way to Jaipur. We arrived at night so we decided to stay in the hotel and have dinner. We’d get to know the pink city tomorrow.