India - Delhi II

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Nueva Delhi II

Había mucho tráfico cuando regresábamos a Delhi, así que no llegamos a casa del tío Ashok hasta las 9:00 pm, aunque salimos de Amritsar antes del medio día. La tía Savita había llegado así que la saludamos y comimos cena con todos.

A la mañana siguiente cerca de las 10:00 am, el Sr. Rana llegó por nosotros para llevarnos alrededor de la ciudad. Nos saludó con una sonrisa de travesura y nos preguntó cómo estaba la Sra. Punjab. Decidimos visitar el observatorio Jantar Mantar primero, ya que habíamos escuchado que este estaba en el itinerario de la tarde del presidente Obama. Obama estaba en Delhi el mismo día que nosotros, por lo que había varias calles cerradas, pero como el Sr. Rana era mucho más profesional que nuestro primer chofer en Delhi, sabía cómo llevarnos a donde queríamos evitando el tráfico por la visita de Obama. El presidente Obama está en la ciudad para negociar algunos contratos para generar nuevas exportaciones con India y generar más trabajos en los Estados Unidos.

En camino hacia el observatorio, paramos en un templo hindú dedicado a Lakshmi. Hemos visto la suástica adornando varios templos hindús y budistas, y me he sentido un poco incomoda debido a la connotación que este símbolo tiene con los nazis. Sabía que tenía que el símbolo debía tener otro significado, muchas diferentes culturas lo utilizan. En este templo, vi una explicación del porque la suástica se encuentra en tantos templos hindús. De acuerdo con el letrero, el símbolo es una oración implícita de paz, claridad, y perfección antes los ojos del creador (dios). Un poco más de investigación reveló que la palabra suástica viene de la palabra svastika en Sanscrito que significa “ser bueno o estar bien.” El símbolo es comúnmente usado en el hinduismo como amuleto de la suerte.

Después fuimos a ver la Puerta de India (India Gate), inaugurada en 1931 como un memorial de la guerra conmemorando los 90,000 soldados del ejército Británico Indio que murieron peleando por el Raj Británico en la primera Guerra Mundial y en la tercera guerra Anglo-Afgana. Después de la independencia de India, el Amar Jawan Jyotu o la Tumba del Soldado Desconocido del Ejército Indio fue construida aquí. Pensamos que, seguramente, está área estaría cerrada por la visita de Obama, pero el Sr. Rana encontró la forma para que entráramos caminando y pudiéramos verla.

Después de hacer algunos pendientes, llegamos al Viejo Delhi para visitar el Jamis Masjid, la mezquita más grande de India con un patio que puede albergar hasta 25,000 devotos. Para llegar hasta los escalones de la mezquita, caminamos a través de un mercado lleno de gente y donde venden todo lo que se puedan imaginar. Recordé que necesito usar faldas que lleguen abajo de las rodillas o pantalones cuando estamos en áreas musulmanes. Estaba más consciente de las miradas en esta área. Antes de entrar a la mezquita, me dieron una bata para cubrirme de la cabeza hasta los pies por respeto al lugar, pero afuera en la calle, me sentía vulnerable.

Salimos de la mezquita y caminamos hacia Karim’s, un restaurante que Rohit nos había recomendado donde el chef cocina con recetas y técnicas utilizadas por miembros de su familia que sirvieron a los Maharajas. Juan Pablo solo ha comido comida vegetariana aquí en India hasta hoy. No podía venir a Karim´s y no probar el cordero. Yo me mantuve en los vegetales.

Se estaba haciendo tarde y teníamos una cosa más en nuestro itinerario para nuestro último día en Delhi. Había leído acerca de un show de danza tradicional hindú llamado Danzas de India. Siendo una bailadora, siempre me gusta ver las danzas tradicionales de los países que visitamos, cuando es posible. No solo es interesante ver los trajes únicos, sino también porque la danza es una gran ventana hacia la cultura. Caminamos a la calle principal cerca de la mezquita para coger un taxi. El Sr. Rana nos había explicado que fácilmente podríamos coger un taxi que nos llevara al teatro, que estaba a pocos kilómetros por la misma calle. Como es usual, el tráfico era caótico. Era más fácil decirlo que coger el taxi. Terminamos amontonados, uno arriba del otro, en un tuk tuk de bicicleta maniobrando entre los coches, camiones y otros tuk tuks.

Sin tener en claro donde era el show, finalmente nos encontramos con el teatro. Entramos cuando ya iniciaba el primer baile. El cuarto parecía estar lleno de extranjeros en traje; se veía como que muchos habían sido traídos por sus anfitriones de negocios hindús. El show no fue lo que esperábamos. Aunque algunas de las danzas tradicionales fueron interesantes, hubo varias piezas inspiradas en películas de Bollywood entre mezcladas que parecían haber sido escogidas de un concurso de talento de alguna escuela. (http://www.youtube.com/watch?v=Kf7WAMzHrdQ)

El Sr. Rana estaba esperándonos cuando terminó el show para llevarnos a casa del tío Ashok. Mañana salimos temprano hacia Agra.

New Delhi II

There was a lot of traffic getting back into Delhi so we didn’t arrive to Uncle Ashok’s until 9:00 pm even though we had left Amritsar before noon. Auntie Savita had arrived so we greeted her once again and all ate dinner together.

The next morning at about 10:00 am, Mr. Rana arrived to drive us around the city. He greeted us with a mischievous smile and asked how Mrs. Punjab was doing. We decided to visit the Jantar Mantar Observatory first because we heard that this was on President Obama’s itinerary for the afternoon. Obama was in Delhi the same day we were and there were several streets blocked off, but Mr. Rana was much more professional than our first driver around Delhi so he knew how to get us where we wanted to go while avoiding any traffic due to Obama’s visit. President Obama is in town to negotiate some deals for new export business with India to create more jobs in the States.

On the way to the observatory, we stopped at a Hindu temple devoted to Lakshmi. We’ve seen the swastika adorn several Buddhist and Hindu temples and I have been a little uncomfortable with that due to the connotation this symbol has with the Nazis. I knew there must be another meaning for the symbol, it’s found in so many different cultures. In this temple, I saw an explanation of why the swastika is found in so many Hindu temples. According to the sign, the symbol is an implied prayer for peace, clarity, and perfection through the maker’s (God’s) eyes. A little more research revealed that the word swastika comes from the Sanskrit word svastika, meaning “to be good or well.” The symbol is often used as a lucky charm in Hinduism.

We then went to see the India Gate, unveiled in 1931 as a war memorial commemorating the 90,000 soldiers of the British Indian Army who died fighting for the British Raj in World War I and the Third Anglo-Afghan War. After India’s independence, the Amar Jawan Jyoti or the Indian Army’s Tomb of the Unknown Soldier was constructed here. We thought for sure this area would be blocked off due to Obama’s visit, but Mr. Rana found a way for us to walk in and have a peek.

After a few errands, we made our way to Old Delhi to visit the Jamis Masjid, the largest mosque in India with a courtyard that can hold up to 25,000 worshippers. To get to the steps of the mosque, we walked through a crowded market full of everything you could imagine. I was reminded that I need to wear a skirt below my knees or pants when we are in Muslim areas. I was more aware of the stares in this area. Before entering the mosque, I was given a robe so I was covered from head to toe out of respect, but outside on the street, I felt very vulnerable.

We left the mosque and walked to Karim’s, a restaurant Rohit had recommended to us where the chefs cook with recipes and techniques handed down from family members who had served the Maharajas. Juan Pablo had been eating only vegetarian food here in India until today. He couldn’t come to Karim’s without trying the lamb. I stuck to veggies.

It was getting late and we had one more thing on our itinerary for our last day in Delhi. I had read about a performance of traditional Indian dances called Dances of India. Being a dancer myself, I always like to see traditional dances in each country that I visit, if possible. Not only is it interesting to see the unique costumes, but dance is also a great window into the culture. We walked to the main road near the mosque to flag down a taxi. Mr. Rana had explained that we could easily get one to take us down the street a few kilometers to the dance performance. As usual, the traffic was chaotic. Flagging down a taxi was easier said than done. We ended up piled on top of each other in a cycle rickshaw, weaving in between the cars, buses, and tuk tuks.

Not exactly clear on where the performance was taking place, we finally stumbled upon the performance hall. We entered just as they began the first dance. The room seemed to be full of foreigners in business suits; many looked as if they were brought here by their Indian business associates. The show was not what we had expected. Although some of the regional dances were interesting, there were several Bollywood inspired pieces mixed in that seemed to be taken from a high school talent show. (http://www.youtube.com/watch?v=Kf7WAMzHrdQ)

Mr. Rana was waiting for us when the show ended to drive us home to Uncle Ashok’s. Tomorrow we leave early for Agra.